Meie piimateele kõige lähemal paiknev Andromeda galaktika on ümbritsetud kuuma gaasi tohutu haloga, mille ümbermõõt ulatub mitmele miljonile valgusaastale.
Hubble'i kosmoseteleskoop põrkas sellele leinale pärast kaugete kvasarite arhiiviandmete põhjalikku analüüsi.
„Sellised halod on tegelikult galaktikate atmosfäär. Nende gaasiliste haloside eesmärk on kontrollida ja reguleerida kiirust, millega tähed kujunevad vastavalt galaktika moodustumise mudelile, ”ütleb Nicholas Lehner Notre Dame'i ülikoolist.
Selle halo tuvastatud suurus viitab sellele, et selle kogumass on umbes pool Andromeda galaktika tähtede massist ja on tegelikult 1000 korda suurem kui varem arvati. Lehneri rühma teadlased väidavad, et see gaasi halo moodustati umbes samal ajal kui galaktika ise ja koosneb peamiselt rasketest elementidest.
Need rasked elemendid ilmnesid tõenäoliselt supernoova tegevuse ajal, mil plahvatasid massilised tähed, heites ruumi selliste elementide massi, mis kosmilise tuule all moodustasid tohutu pilve - Andromeda galaktika halo. Teadlased usuvad, et peaaegu pooled supernoova poolt tekitatud rasketest elementidest kogu Andromeda elutsükli jooksul on leitud selles halos. Huvitav on ka see, et meie galaktikal on ka piimateed ümbritsev gaasipilv ning selle suuruse ja Andromeda galaktika halo kohta saadud uute andmete põhjal võib eeldada, et mõlemad gaasivormid on juba tihedas kontaktis ja galaktilise materjali segamine. On juba ammu teada, et mõlemad galaktikad liiguvad üksteise suunas ja umbes 4 miljardi aasta pärast peaks nende kokkupuude ja segunemine toimuma. Seega teeb dünaamika mõistmine selgeks, et tegelikult on kontakt juba toimunud, kuid seni ainult halo tasemel.
Kvasarite uurimine aitas oluliselt kaasa Andromeda galaktika halo suuruse avastamisele ja mõistmisele. Viimase viie aasta jooksul on Hubble kogunud tohutu hulga Andromaadi galaktika suunas asuvate kvasaride kohta andmeid, mis võimaldas teadlastel läbi viia põhjalikuma analüüsi. Kuna gaasi halo on tume, siis oli võimalik seda avastada ja arvutada kvasarite hõõgumise analüüsi tõttu, tumenedes, läbides selle pilve.
„Mõne vahemiku heleduse muutuste mõõtmisega saame suure täpsusega kindlaks teha, kui palju sellisest kuumast tumedast gaasist asub meie ja analüüsitud kvasari vahel,” ütles uuringu kaasautor J. Christopher Hawke Põhja-Dame'i ülikoolist.
