Teadlased on avastanud väikseima ja kõige sarnasema päikesesüsteemi planeetide exoplanet, mis sõidavad kaugel tähte.
Leitud nimeks oli 51 Eridani B. See on vaid kaks korda raskem kui Jupiter ja asub umbes 97 valgusaasta kaugusel Maast.
Avastus aitab astronoomidel mõnda uut seadet ja planeedisüsteemide moodustamise protsesse vaadata.
„Me ei tea nii palju planeete nagu 51 Eridani B ja enamik neist on vähemalt viis korda suurem kui Jupiter. See asjaolu näitab, kui keeruline oli niisuguse muru haaramine nagu Eridani, ”ütleb uuringu juhtiv Stanfordi ülikooli professor Bruce McIntosh. “Jupiteri sarnased planeedid on palju kordi hämaramad kui tähed, mille ümber nad pöörlevad. Sellised taevakehad on tähe kirgas valguses praktiliselt eristamatud. ”
Teadusuuringute jaoks olid seotud Gemini vaatluskeskuse ressursid. Rahvusvaheline teadlaste meeskond, kes töötab Macintoshi kontrolli all, proovis uusi vaatlusseadmeid, mis on spetsiaalselt ette nähtud hämarate tähtede otsimiseks ja vaatamiseks. Tööriist on kohandatud ka infrapunavalgust kiirgavate noorte planeetide avastamiseks.
Uue planeedi moodustamisel surutakse gaasid tahkeks aineks, millega kaasneb uue taevakeha järkjärguline kuumutamine. Järgmise saja miljoni aasta jooksul jahtub planeet järk-järgult, muutes enamiku soojusenergiast infrapunakiirguseks.
„Noorte planeetide otsimine on kaasaegse astronoomia üks prioriteete, sest nende välimust puudutavad protsessid ei ole veel täielikult uuritud,” ütleb McIntosh. „Kaks aastakümmet tagasi oli meil ilus teooria, mis kirjeldas täielikult seda, kuidas planeedid meie päikesesüsteemis ilmuvad. Kuid viimaste aastakümnete jooksul oleme jõudnud järeldusele, et paljud kauged päikesesüsteemid võivad olla meie omadest täiesti erinevad ja meie kasutatud teooria ei olnud üldse täielik. ”
Tänapäeval on palju võimalusi planeedide ja nende süsteemide moodustamiseks - neid saab luua gaaside ja tahkete vormide abil; Protsessid võivad toimuda nii kiiresti kui ka aeglaselt. McIntoshi sõnul: „Meie leid on esimene teadlaste poolt avastatud planeedid, mille keemiline koostis on peaaegu täielikult kooskõlas Jupiteris nähtavate elementide kogumiga. 51 Eridani B õhkkond koosneb täielikult metaanist ja pind on ümbritsetud tihedate pilvedega. Tegelikult jõudsime hetkeni, mil saime näha Jupiteri teist versiooni, mis moodustas 20 miljonit aastat tagasi. ”
Enamik tuntud eksoplanetidest ei sisalda praktiliselt metaani. „Paljud eksoplanetid oma atmosfääri koosseisu poolest on pigem jahutatud tähte,” ütleb McIntosh. Kuid 51 Eridani B atmosfäär on palju külmem - ainult 430 kraadi Celsiuse järgi.
"Nii et see on rohkem kui planeet," ütleb McIntosh.
See avastus on osa Gemini vaatluskeskuse ulatuslikust uuringust, mis sisaldab kuue saja tähe vaatlusi võimalike planeetide süsteemidega.
