Comet 46P / Virtanen ilmub kolmevärvilisel fotol varasemas 2012
Comet 46P / Virtanen leiti 1948. aastal, kuid 2018 võib olla parim aasta väikese, hüperaktiivse kivi-, jää- ja prahi-palli kaalumiseks. Fakt on see, et 16. detsembril teeb komeet lähim lähenemine Maale, lendades 11,5 miljoni kilomeetri kaugusel. See on 10. lähim läbisõit alates 1950. aastast, mis on võimeline saama kõige heledamaks.
Lähenemisviisi tõttu võib seda taevas palja silmaga näha. Arvatakse, et see on märgatav nädalate jooksul. 46P / Virtanenal on suhteliselt väike südamik, kuid seda peetakse väikese hüperaktiivsete komeetide perekonnaks, mis võib sisaldada suurt hulka lenduvat jääd. Päikesele lähenemisel sulab jää, söötes suure kooma (hägune osa, sealhulgas saba). Isegi lähenedes asub komeet kuust 30 korda kaugemale, nii et ei ole kartusi kokkupõrgetest. Comet 46P / Virtanen oli Rosette'i missiooni algne eesmärk, mis sõitis komeetile 67P. Astronoomid jälgivad juba külaliste liikumist, oodates detsembris heledaid taevaseid näitusi.
