Tugevad kuuma gaasi vilkumised noortel punastel kääbusel võivad muuta elutingimused uutele planeetidele sobimatuks. Kunstiline nägemus näitab aktiivset noort kääbust (paremal), mis hävitab orbitaalse planeedi atmosfääri (vasakul). Teadlased on leidnud, et noorte kääbuste (40 miljonit aastat) põletamine on 100–1000 korda energilisem kui vanemate tähtede puhul.
Sõna HAZMAT kasutatakse selliste ainete kirjeldamiseks, mis on keskkonnale või elule ohtlikud. See mõiste kehtib ka kõigi planeedide kohta, kus võõrustajate poolt põhjustatud vägivallapuhangud võivad maailma atmosfääri mõjutades elamiskõlbmatuks muuta. NASA Hubble'i kosmoseteleskoop jälgib neid tähti spetsiaalse programmi HAZMAT (elupaigatsoonid ja aktiivsed M-kääbus) kaudu.
M-kääbus on punane kääbustähe, mida peetakse kõige väiksemaks, kõige tavalisemaks ja kõige kauem elatud tähteks galaktikas. HAZMAT-programm on punase kääbuse ultraviolett- (UV) uurimine kolmes erinevas vanuserühmas: noored, keskmised ja iidsed. Punaste kääbuste täheärid vilguvad UV-lainetes eriti päikesekiirte tähega võrreldes. Hubble'i UV-tundlikkus muudab teleskoobi väärtuse selliste vilkumiste vaatamiseks. Arvatakse, et välk söödab intensiivsetele magnetväljadele, mis on seotud tähtede atmosfääri pöörlemisega. Kui takerdumine muutub liiga intensiivseks, lagunevad väljad ja taasühinevad, vabastades suure energiavoo.
Meeskond märkas, et nooremate punaste kääbuste (40 miljonit aastat vanad) põletused on 100–1000 korda energilisemad kui vanemate tähtede puhul. See on noorim vanus, kui maapealsed planeedid moodustavad tähtede ümber. Umbes 3/4 tähte Linnutee on punased kääbus. Enamik elupaigatsoonis pöörlevatest planeetidest (kus on olemas vedeliku olemasolu võimalus) elavad tõenäoliselt punaste kääbuste lähedal. Päikele kõige lähemal asuv täht on Proxima Centauri, mis on punase kääbustüübiga ja millel on oma elupaigatsoonis Maa-sarnane planeet.
Kuid ikkagi räägime aktiivsetest tähedest, mis toodavad UV-välku, mille energia võib mõjutada atmosfääri keemiat ja isegi hävitada ise atmosfääri. HAZMATi programmi eesmärk on aidata mõista planeetide elujõulisust madala massiga tähtede ümber. Uues uuringus uuriti 12 noore punase kääbuse puhangute sagedust. Vaatlus näitas UV-valguses ühte kõige intensiivsemat täheäratust, ületades kogu uuringuperioodi jooksul päikeseloojanguid. Kas punaste kääbuste vilkumine hävitab elu teistel planeetidel? Teadlased usuvad, et täheldatud sündmused võivad eemaldada atmosfäärikihi ja hukka mõista võimalikud elu maailmad surma. Või elab täiesti erinev elu, mis ei vaja atmosfääri.
Uuringu järgmises osas uuritakse keskealise punaseid kääbus (650 miljonit aastat). Siis võtavad teadlased endised tähed, võrreldes eelmiste näitajatega, et mõista UV-kiirguse keskkonna arengut.
