Eksoplanetide ookeanide heledus, mida astronoomide järgi võib näha kaugel, võib olla märk nende elujõulisusest.
Kui te vaatate Maad päikeselt, pika vahemaa tagant, läbib ta, nagu Kuu, läbi faaside. Planeedi ookeanid peegeldavad suurt valgust, eriti kui see on esimeses ja viimases kvartalis. Teadlased usuvad, et see võib olla kohaldatav ka eksoplanetidele.
„Tundub, et esimese ja viimase kvartali sära intensiivsuse suurendamine võib olla peaaegu tingimusteta märk sellest, et planeedil on ookean,” ütles juunis Tyler Robinson, Amesi teaduskeskus NASAs, Moffett Fieldis, California. astrobioloogia konverents chicagos.
Kuigi Maa on ümbritsetud paljude satelliitidega, ei paku nad võimalust planeedi vaatamiseks täielikult. Seetõttu peavad paljud eksoplanete uurivad teadlased pöörduma mudeli poole, et mõista, mida Maa näeb välja, kui vaatate seda kaugelt võõrast planeedilt. Sellised mudelid võivad olla väga karmid ja neid tuleb katsetada.
Teadlased on selle probleemi lahendamiseks mitu korda proovinud. Näiteks 1993. aastal kasutasid Carl Sagan ja teised teadlased NASA poolt Jupiteri poolt loodud kosmoseaparaadi 1990. aasta demonstratsioonilennu ajal tehtud tähelepanekuid , püüdes leida meie planeedil elu märke. 2009. aastal täheldas Kuu kraateri vaatlus- ja helikindla kosmoselaev (LCROSS) maad mitmel etapil, kaasa arvatud siis, kui see oli esimesel ja viimasel kvartalil peaaegu valmis, et kalibreerida oma instrumente. Robinson ja tema kolleegid analüüsisid neid andmeid ja leidsid, kuidas Maa näeb erinevates spektrites, erinevates etappides infrapuna ja ultraviolettkiirguse vahel. Nende uuring avaldati 2014. aastal Astrophysical Journalis.
"LCROSS vaatas Maa kalibreerimist ja need mõõtmised on teaduse kasuks saanud," ütles Robinson.
Tulemused näitasid, et kuigi maapinna väikseim pindala on näha esimeses ja viimases kvartalis, suureneb planeedi heledus valguse peegeldumise tõttu ookeanidest. Robinsoni sõnul on nähtava valguse spektris planeedi heledus suurenenud 40% võrra; peaaegu infrapuna valguses paistis maa peaaegu 80 protsenti heledam.
Robinson osales ka mitmete teaduslike tööde autoritel, mis vaatasid samasuguseid, kuigi vähem üksikasjalikke vaatlusi Maa kohta, kasutades Deep Impact - NASA kosmosemõõtjat, mis viisid 2005. ja 2010. aastal läbi peaaegu samalaadseid uuringuid kahe erineva komeetiga.
LCROSSi tähelepanekud - esimesed ja viimased kvartalid - Maa esimesed kõrge eraldusvõimega vaatlused - kinnitavad olemasolevatel mudelitel põhinevaid eeldusi, ütles Robinson. Kuid ta hoiatas, et sarnased tulemused, mis saadakse eksoplanetide vaatlustest, ei saa olla ookeani kohaloleku tingimusteta märk, sest pilved ja jää võivad mõjutada ka planeedi heledust. Uuringud atmosfääri eksoplaneti pilvede kohta annavad rohkem teada selle võimalikust elukohast.
Siiski, kui on tõestatud, et eksoplanetide elavat peegeldust põhjustab selle ookean, on see hämmastav avastus, ütles Robinson.
„Me jõudsime järeldusele, et sellise märgi avastamine oleks oluline sündmus ja see tõestab kindlasti, et planeedi edasised hoolsamad tähelepanekud on õigustatud,” kirjutas ta oma kolleegidega oma 2014. aasta artiklis LCROSSi abil saadud tähelepanekute tulemustest.
