GOCE-d peetakse üheks kõige tähelepanuväärsemaks ESA missiooniks. Kõige madalamal orbiidil töötav satelliit paiknes sõna otseses mõttes ruumi ääres, lendades ainult 224 km kõrgusel. Missioon käivitati 2009. aastal Rokoti raketil Venemaa põhjaosas. GOCE veetis 4 aastat, peegeldades täpselt Maa raskust, mis võimaldas tuletada „geoidi” unikaalset mudelit. See on hüpoteetiline vorm, mida Maailma ookeani pind võtab ainult gravitatsiooni ja pöörlemise kokkupuutel, ignoreerides tuulte ja loodete mõju.
Planeedi gravitatsioonivälja ja sellega seotud geoidi uurimine võimaldab paremini mõista üleilmseid ookeaniringlusi. Lisaks on neil oluline roll kliimamuutuste reguleerimisel.
„Maa matemaatilise näitaja” arvutamiseks pidi GOCE orbiidil võimalikult kiiresti lendama, et püüda maapinna gravitatsioonivälja kõige väiksemaid erinevusi. See kiire ja madal orbiidirada võimaldab teil sooritada unikaalseid ülesandeid. GOCE lendas planeedil nii madalalt, et õhk oli veel tihe, st oli suur vastupanu. Selleks, et GOCE mõõtmised oleksid orienteeritud tõelisele raskusele, pidi satelliit jääma „vabaks languseks”. Seetõttu oli tal ebatavaline aerodünaamiline disain ja elektriliste ioonidega mootor, mis tekitas väikesed jõud (1-20 mN), mis pidevalt ja koheselt kompenseerisid õhutakistuse muutusi.
Pärast nelja-aastast tööd ruumi ääres, 11. novembril 2013. aastal pöördus GOCE tagasi Falklandi saarte maapinna atmosfääri, kus see kokku kukkus ja põles. Isegi ebaharilik asi juhtus langeva kosmosesõiduki puhul - seda näitasid maa vaatlejad. Meeskonna liikmed olid saatuse lõpetamiseks kurvad, kuid see võimaldas neil edasi liikuda järgmistesse projektidesse, tundes, et nad said GOCEst kõige rohkem kasu.
