Euroopa laeva Rosette uuritud komeet eraldab molekulaarset hapnikku, mis on iseenesest hämmastav avastus ja sunnib teadlasi üksikasjalikult läbi vaatama päikesesüsteemi moodustumist.
Teadlased ootasid väga reaktiivse gaasi olemasolu, mis oleks juba ammu vabastatud koos vesinikuga, kuid leidsid molekulaarse hapniku (lühendatud O2), pidevalt degaseerides komeetist 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"See on kõige hämmastavam avastus, mille oleme seni teinud, töötades 67P-ga," ütles Berliini Ülikooli füüsika ja kosmoseteaduse instituudi osakonna teadur Rosette Catherine Altweg.
"Alguses, kui me seda tõesti nägime, tundub mulle, et me kõik ei suutnud meie silmi uskuda, sest ... enne seda hapnikku ei saanud olla molekulide hulgas, mis väidetavalt on komeetilise kooma seisundis," ütles Altvegg. "Sellise katse modelleerimine näitab, et pärast vesinikuga reageerimist on molekulaarse hapniku olemasolu võimatu." See avastus võib samuti tekitada keerulisi sündmusi arenevasse strateegiasse, et otsida maavälise elu märke, uurides kaugete planeetide atmosfääre iseloomulike keemiliste elementide olemasolu jaoks. Molekulaarne hapnik, aga ka metaan, on peamine bioloogiline tõend Maal.
"Eksoplanetide uurimine, meie eesmärk on muidugi avastada bioloogilisi allkirju, et kinnitada elu planeedil. Ja niipalju kui mina tean, oli metaani ja hapniku kombinatsioon kaalukas eeldus elu olemasolu kohta. Komeetil, kus meil on nii metaan kui ka hapnik "Ei ole elu. Seega, ilmselt ei ole see piisavalt tõendeid," ütles Altwegg.
Teadlased mõõtsid 67P-st pärineva molekulaarse hapniku kogust mitu kuud enne, kui nende juhtum avaldati üldises teadusajakirjas Nature. Nad leidsid, et hapniku tase vee suhtes püsis stabiilsena, hoolimata asjaolust, et päikeseküte tegi komeeti aktiivsemaks. See oli vaieldamatu tõend selle kohta, et komeetide 67P molekulaarne hapnik oli pinnaümbrisest palju sügavam. „Hapnik peaks olema kogu rajatises ühtlaselt kohal. Kui see oleks ainult pealispinnal, märkaksime mõne aja pärast hapniku-vee suhe vähenemist,” ütles Michigani ülikooli Atmosfääri, ookeani ja teaduse osakonna teadur Andre Bieler ja Rosetta projekti teadlane .
Selle asjaolu realiseerimine viis teadlaste järelduseni, et komeetil oli tekkimise ajal, pärast päikesesüsteemi ilmumist umbes 4, 6 miljardit aastat tagasi, hapnikku.
"See näitab meie päikesesüsteemi sisenemist (ehitusprotsessi). Tõenäoliselt on see väga vana materjal," ütles Bieler.
"Nüüd on küsimus selles, kuidas teada saada, kuidas ta sinna jõudis ja kuidas ta seal nii kaua viibis," lisas teadlane.
