Trace Gas Orbiter jõudis viimasele orbitaalpunktile pärast aasta lõppu, mis lõppes veebruaris. See hämmastav manööver võimaldas laeval libistada mööda atmosfäärikihi ülaosa, kasutades päikesekiirte vastupanu. See võimaldas üleminekut algse kõrge elliptilise 4-päevase orbiidiga (200 x 98000 km) peaaegu 400 km ringjoonele.
Nüüd pöörab seade Marsi ümber iga 2 tunni tagant. Pärast uue tarkvara kalibreerimist ja paigaldamist alustab ta teaduslikke tähelepanekuid. See on oluline verstapost programmis ExoMars ja Euroopa jaoks hämmastav saavutus.
Peamine eesmärk on viia läbi gaasijälgede üksikasjalik loetelu. Me räägime ainetest, mis moodustavad vähem kui 1% Marsi kogu atmosfäärist. Lisaks otsib orbiter metaani ja muude gaaside jälgi, mis võivad vihjata bioloogilisele või geoloogilisele aktiivsusele.
Maapinna tingimustes pakuvad organismid enamikku planeedi metaanist. Samuti on see looduslike süsivesinike gaasihoidlate peamine komponent. Teatud osa tuleneb vulkaanilistest ja hüdrotermilistest tegevustest. Eeldatakse, et Marsi metaanil on lühike eluiga (umbes 400 aastat), kuna see hävitatakse päikese UV valguses. Samuti reageerib see teiste atmosfääri elementidega ja on tuulte poolt hajutatud. See tähendab, et kui me nüüd jälgi leiame, tähendab see seda, et see ilmus suhteliselt hiljuti.
Varajase vaatluse tegid Mars Express ja Curiosity Rover. Kuid tulemuste tegelik olemus on veel arutlusel. Trace Gas Orbiter suudab tuvastada ja analüüsida metaani ja muid gaasijälgi äärmiselt madalates kontsentratsioonides tänu paranenud täpsusele 3 suurusjärku. Samuti on tal võimalik eristada võimalikke allikaid.
Kuidas luua ja hävitada metaani Punases planeedis
Neli instrumendi abil mõõdetakse atmosfääri, pinda ja interjööri. Kaamera aitab määrata pinna omadusi, mis võivad olla seotud vabanevate gaaside allikatega.
Lisaks otsivad tööriistad varjatud vee jää all, mis mõjutab ka tulevaste maandumiskohtade valikuid. Seade on võimeline toimima NASA Opportunity ja Curiosity rovers suhtlusrelee eest enne InSighti saabumist.
