16. novembri foto näitab asteroidi Bennut. Pärast kaheaastast lendu jõudis NASA kosmoselaev iidse asteroidi juurde ja sai selle esimesteks külastajateks miljardeid aastaid. 3. detsembril sisenes OSIRIS-REx aparaat Bennu orbiidile
Pärast kaheaastast reisi jõudis 3. detsembril Baanu asteroidile NASA OSIRIS-RExi kosmoseaparaat, saades selle esimesteks külastajateks miljardeid aastaid. See lõi 20 km kaugusele ja läheneb 31. detsembril asteroidi ümber töötava orbiidi juurde. Mitte kunagi varem ei ole kosmoselaev sellises väike taevakehas orbiidil.
Missiooni kontrollerid rõõmustasid ja õnnitlesid üksteist pärast eduka saabumise kinnitamist. See uus võit lisas rõõmu pärast kosmoselaeva edukat maandumist Marsile nädal tagasi.
Bennu on 130 miljoni kilomeetri kaugusel, nii et tagasipöördumise signaali saamiseks kulus 7 minutit. Asteroid tõmmatakse 500 m kaugusele. Järgmisel esmaspäeval on oodata täpsemat kirjeldust. Kosmoseaparaat veedab kaks aastat Bennu lähedal, mille järel ta 2023.
Teadlased on huvitatud õppima materjali süsinikurikka tumedast asteroidist. Alumine rida on see, et ta suudab sisaldada päikesesüsteemi moodustamise perioodile kuuluvaid elemente 4,5 miljardit aastat tagasi. See tähendab, et meil on reaalne ruumiaegne kapsel. Ärgem unustagem, et alates käesoleva aasta juunist on Jaapani aparaat Hayabusa-2 uurinud Ryugu (kaks korda rohkem kui Bennu) ja saab ka proove. Ta peab need Maale 2021. aastal toimetama. OSIRIS-REx püüab koguda Bennus vähemalt 60 grammi tolmu ja kruusa. Kuid kosmoselaev ei kavatse maanduda. 2020. aastal kasutavad kontrollerid tolmu tekitamiseks 3-meetrist mehaanilist kätt ja haaravad selle koheselt õhku. Aastal 2021 läheb koju proovidega konteiner.
NASA on varem suutnud pakkuda cometary tolmu ja päikese tuule osakesi, kuid asteroidid on uus läbimurre. Kuid Jaapanil oli esimese asteroidimissiooni proovid. Oluline on märkida, et Bennut ja Ryugu peetakse potentsiaalselt ohtlikeks asteroidideks. See tähendab, et kui nad on võimelised langema Maale. Halvimal juhul loob Bennu meie planeedil kraateri lähima lähenemise 150 aasta jooksul.
OSIRIS-RExi missioon käivitati 2016. aastal Canaveral Cape'ilt (Florida) ja maksis 800 miljonit dollarit.
