Joonisel on näidatud eksoplanetide geoloogiline puu. Need ilmuvad pöörlevatest gaasi- ja tolmukettadest (protoplanetary). Kecki observatooriumi ja Kepleri teleskoobi abil on teadlased leidnud, et väikesed planeedid jagunevad kivisteks, super-maadeks ja mini-Neptuneseks.
Esimene eksoplanett leiti 1990. aastatel. Neist on nüüd 3500. Klassifikatsiooni viimase versiooni ajal tuvastati kaks alamliiki: kivine maapealne ja suur mini-Neptunes. Andmeid kontrolliti Kecki vaatluskeskuses ja Kepleri teleskoopis.
Selgub, et meie galaktika on tuvastanud kaks üldist tüüpi: kivine, mille suurus on 1,75 korda suurem kui Maal, samuti mini-Neptunes, mis on kaetud gaasiga ja 2-3,5 korda suurem kui meie planeedil.
Kepleri missioon käivitati 2009. aastal ja kinnitas üle 2300 eksoplaneti. Teleskoop on konfigureeritud otsima tähtede läheduses asuvaid planeete (lähemal kui Mercury-Suni kaugus). Suuruse poolest seisavad nad Maa ja Neptuuni vahel. Meie süsteemis ei ole selliseid taevakehasid võimalik leida. Kuid uued andmed üllatasid teadlasi, sest peaaegu igal asjaomasel tärnil on sarnane planeet. Siis miks nad ei ole päikesesüsteemis?
Planeedide otsimiseks keskendub Kepler tähtvalguses tühjusele (orbitaalset teekonda hõlmav planeet katab valgust iseendaga). Suurus korreleerub rikke parameetritega. Täpsete andmete saamiseks on vaja tähte tähistada. Selleks kasutati Kecki vaatluskeskust. Oma abiga oli võimalik uurida spektraalseid andmeid, mis viisid planeetide täpsete mõõtmeteni. See võimaldas arvutada 2000 eksoplaneti suurust. Ja siin astusid astronoomid üllatusse - see oli tõsine rike kivise maa ja mini-Neptunes vahel.
Selle ebaõnnestumise põhjus on ebaselge. Kuid on kaks usutavat selgitust. Võib-olla armastab universum maapinnalisi planeete. Kuid mõningate salapäraste põhjuste tõttu hakkavad mõned neist kogunema gaasi ja minema mini-Neptunes. Sellised planeedid meenutavad gaasi kestaga kive. Teine võimalus - planeet kaotab gaasi. Võibolla on tähe kiirgus nii tugev, et see põletab gaasikihti, mida ei saa taastada, nii et planeedil on uus klass.
Teadlased kavatsevad uurida raskete elementide koostist leitud planeetides. Erilist tähelepanu pööratakse mini-Neptunesele, sest pole veel selge, kuidas nad suudavad luua nii kergesti teiste tähtede läheduses, kuid mitte päikese läheduses.
