Varem sel aastal NASA LADEE lunarbiiter, mis tahtlikult pärast missiooni lõpetamist kukkus kuuesse pinnasse. Nüüd on NASA Lunar Reconnaissance Orbiter kosmoseaparaat avastanud kuu kaugel asuva õnnetuskoha - väikese kraateri ja käputäis prahti, see on kõik, mis on jäänud.
2013. aasta septembris käivitati LADEE või Lunari Atmosfäär ja Tolm Keskkond Explorer (“Kuupäeva atmosfääri ja tolmu keskkonda uurija”), et veeta kuuekuulise orbiidi (kuue atmosfääri) uurimiseks ja kuuepulbri rolli atmosfääris 7 kuud.
Kuid pärast peamise missiooni täitmist väikese kütusekoguse tõttu kavandasid misjonijuhid seadme vähendamiseks mitmeid manöövreid. Enne otsese löögi tegemist viidi läbi väärtuslikku teadust, kuid 18. aprillil kaotas NASA sondiga kontakti. LADEE kukkus kuu pinnale.
Kuu kaugel krahv ei olnud viga. Selleks, et vältida ajaloolise Apollo maandumiskoha kahjustamist moon nähtaval poolel, otsustati seade tagaküljele murda - piirkond, mis on juba seal asuvate kosmoselaevade jäänud. Seni ei olnud LADEE kokkupõrke täpne asukoht teada. Kuid LRO-i kitsasnurkkaameraga tuvastati täpselt kokkupõrkekoha lähedal väike kraater.
“Lunar Reconnaissance orbiter kaamera (LROC) meeskond töötas hiljuti välja uue arvutitööriista, mis pildistas paar pilti sellest piirkonnast enne ja pärast LADEE kokkupõrget,” ütles Mark Robinson, peamine LROC teadur Tempe Arizona Riiklikus Ülikoolis. "Nagu selgus, leidub prognoositavas kokkupuutepiirkonnas mitmeid väikeseid pinnamuutusi. Suurim ja kõige eristavam omadus oli 968 jalga (295 meetrit) LADEE lennuõnnetuspaigast, mis on väga huvitav!".
Need viimase LADEE varjupaiga tähelepanekud kinnitavad, et mõju toimus pool miili Sundman V kraateri servast 2590 meetri kõrgusel.
Võrreldes asteroid- või meteoriidiga, lendas LADEE üsna aeglaselt kiirusega „ainult” 3800 miili tunnis (1700 meetrit sekundis). Koos kosmoselaeva suhteliselt väikese massiga ja tihedusega loodi üsna puhas kraater, mille läbimõõt oli vaid 3 meetrit. Kraater oli LROC kujutise eraldusvõimega vaevu märgatav. Kraateri avastamise hõlbustamiseks pidi ta kasutama põrandaid pinna taustal, mis tekkis kokkupõrke tagajärjel umbes 200-300 meetri kaugusel kokkupõrkepunktist. Prügi on orienteeritud loode suunas, mis on kooskõlas lõpliku LADEE orbiidi trajektooriga.
"Mul on hea meel, et LROC meeskond leidis LADEE languse," ütles Butler Hein, LADEE projekti juht Ames'i uurimiskeskuses, California Moffett Fieldis.
Ja kes teab? Võib-olla paari aastakümne jooksul jälgime, kuidas lunarheoloogid rekonstrueerivad päikesepatareide tükid ja plaatide tükid, et hinnata täielikult seda, mis juhtus LADEE lõppetapis.
