27. märtsil käivitati Soyuz TMA-16M kosmoseaparaat rahvusvahelisse kosmosejaama koos NASA astronautiga Scott Kellyga ja vene kosmonautidega Roscosmos Mihhail Kornienko ja Gennadi Padalka pardal. Käivitati Kesk-Aasias asuvast Kasahstani kosmodroom Baikonurist. Kaks ekspeditsiooniliikmet, Kelly ja Kornienko, ei naasta Maa peale aasta ja Padalka veedab kuus kuud jaamas.
Kelly ja Kornienko iga-aastane missioon peaksid aitama meie planeedi teadlastel koguda väga vajalikku teavet selle kohta, kuidas inimkeha käitub pika kosmose lennu ajal. Üks NASA peamisi eesmärke on praegu liikuda edasi, võib-olla isegi lennata Marsisse. Kuid enne Punast planeeti peavad astronaudid lennama palju rohkem kui ühe Maa aasta, nii et inimkeha reaktsiooni uurimine kosmoselaevade pika viibimisega on äärmiselt oluline, et tagada tulevikus Marsi lendude ohutus.
NASA-s ekspeditsiooni tulemusena kavandatud teadmisi peetakse äärmiselt oluliseks. Organisatsioon püüab laiendada inimvõimalusi päikesesüsteemis ringi liikumise küsimustes, sealhulgas eespool nimetatud Marsil, mille lennuaeg võib olla üle viie saja päeva. Uuring võib olla kasulik ka siin Maa inimestele, sest see aitab arendada efektiivseid mehhanisme patsientide taastusravi pärast pikka aega veedetud puhkeolekus, samuti parandades ravi põhimõtteid inimestele, kelle organismid ei ole võimelised nakkushaigustega võitlema. Täna teavad teadlased üsna palju sellest, kuidas inimese elundid kuue kuu jooksul reageerivad mikrogravitatsioonile (tavaliselt on see aeg, mil meeskond on rahvusvahelise kosmosejaamas). Kuid see ekspeditsioon, iga-aastane pikkus, aitab teadlastel õppida muudest astronautide kehades toimuvatest muutustest, et rohkem aega orbiidil veeta. Teadlased jälgivad Kelly ja Kornienko vaimset tervist, nende silma, lihas- ja luumassi seisundit, et määrata kindlaks, kui kaua nende ruumis viibimine võib kahjustada nende tervist.
