NASA teadlased pidasid augusti keskpaigaks koosoleku, kus nad peaksid arutama Marsi roveri uusi maandumiskohti, mis peaksid täitma ambitsioonika ülesande. Maastikuauto peaks proovima mitte ainult leida Marsil elu jälgi, vaid ka puurida kivimitest, mis seejärel toimetatakse Maale, analüüsimiseks. Kohtumisel tuleks arutada parimate maandumiskohtade loendit, kuigi valitud punktid muutuvad tõenäoliselt uute kujutiste ja teaduslike andmete tekkimisega NASA satelliitidelt, mis jätkavad marssi ümber Marsi orbiidil.
Uus missioon, mida sageli nimetatakse "Marsiks 2020", on alustada Maast 2020. aasta juulis või augustis, et maalida Marsisse 2021. aasta veebruaris. Sel juhul tuleks kasutada soojuskilpi, langevarjureid ja uudishimu satelliidi „taeva kraana” laskumissüsteemi (näidatud joonisel). Samuti kavandatakse navigatsiooni- ja mulla tunnustamise süsteemi, mis võimaldaks langetaval kosmoselaeval täpsemat kontrolli, saada uusi pilte ja võrrelda neid arvutiandmebaasi piltidega. Seega võib süsteemil olla maandumiseks palju suurem potentsiaalseid maandumiskohti. Teine oluline ülesanne on see, kuidas maastikusõiduk suudab ületada pinda, et vältida missiooni kõiki eesmärke, kaasa arvatud 20 kiviproovi puurimine vaid ühe Marsi aasta jooksul, mis on umbes seitsesada Maa päeva. Järgnevalt on toodud mõned kõige vastuvõetavamad maandumiskohad:
Neely Fosse
Suurest vulkaanist ja vanast kraaterist kokkupõrke korral on olemas piirkond, mida tuntakse Neele Fosse nime all, mida iseloomustab laia kõverdunud depressioon, mis on üle tuhande meetri sügavune Marsi pinnale. Nili Fosse õõnes on täidetud savi sisaldavate kivimitega, mis oleksid võinud moodustuda vee juuresolekul. See võib olla salvestatud orgaanilise aine tuvastamise võti. Nili Fosse on uudishimu missiooni peamine kandidaat, kuid selle õõnsuse asukoht on väga raske.
Jezero kraater
Teadlased loodavad kohtuda veega vanas sulatatud kraateris, tuntud kui Jezero. See asub Marsi ekvaatori lähedal. Võimalik, et kraateri põhja- ja läänepoolsetest külgedest voolas vesi, kus kanalid on nüüd nähtavad lõunaseinale, luues seal kolmanda kanali. Teadlased ei tea kindlalt, kas seal on vesi olemas, kuigi nad arvavad, et vähemalt kaks eraldi veekogumit olid umbes 3,5 miljardit aastat tagasi. Marsi orbitaatorite poolt kogutud keemilised andmed näitavad, et Jezero peaks omama savi ja muid mineraale, nagu süsiniku soolasid, mis oleksid võinud moodustada veega. Kui Marsil oli elu Jezero veega täidetud, siis võib seda tõendada vulkaanilistes setetes.
Kirde Big Syrt
Vana-piirkond, millel on mitmekesine veekujuliste mineraalide kogum, on Marsi 2020 missiooni kandidaatide nimekirjas ja seda peetakse potentsiaalseks maandumispaigaks. Tsoon asub Big Syrti kõrgustiku kirdeosa ja hiiglasliku Isidis Planiti tasandiku loodeosa vahel.
Crater Holden
Teadlased on pikka aega mõtisklenud, vaadates 100 miilide kraateri Holdenit, millel on kõik elu tuvastamiseks vajalikud märgid. Ja selle asemel saatsid nad uudishimu kraaterile Gail. Eesmärk saavutati vähem kui seitse kuud pärast roveri maandumist planeedil - 3. august 2012.
Crater Holden koos Eberswalde kraatri ja Mort Wallis oruga on loetletud uudishimu kavandatud maandumiseks Marsi 2020 raames. Need objektid on teadlastele huvipakkuvad iidse elu artefaktide otsimisel ja võimaluse korral proovide kohaletoimetamisel Maale.
Praegune Holdeni kraater on arvatavasti kunagi olnud "Holden Lake". See sisaldab kahte setete kihti, millest madalam on suurele järvele iseloomulik. Ülemine kiht tekkis ilmselt siis, kui vesi paisus Usboy Valis'e piirkonnast ja lagunes kraateri äärel. Vee vool pidi olema nii suur, et rullib rändrahnu kümnete jalgade läbimõõduga. Holdeni iidses basseinis on arvukalt väikeseid kraatreid, millest paljud on täidetud setetega.
Edela-Melas
Lai Mariner Valley kanjon, tuntud kui Melas Kasma. See lõikab läbi kihiliste setete, mida peetakse iidse järve hoiusteks. Melade pinnase koostis sisaldab hüdraatunud sulfate ja muid veest saadud mineraale. Edelaosas on ventilaatorikujuline struktuur, mis näitab, et järve veetase on kõikunud. Melase teine atraktsioon on hooajaliste pindade anomaaliate lähedus, nn RSL-voolud - „jooned, mis kordavad nõlvadelisi jooni”, mis võib viidata soola olemasolule pinna lähedal. "Marsi ojad" võib potentsiaalselt uurida missiooni eesmärkide laiendamise ajal.
