See suur ellipsi sarnane galaktika NGC 5128 (Centaurus A) on Maa lähim galaktika (umbes 12 miljonit valgusaasta kaugusel). Suurte teleskoopide vaatlemine Tšiili vaatluskeskuses võimaldas tuvastada selle galaktika ümber tundmatu klassi „tumedad” tähed. Pildil on need tähistatud punasega. Tavalised globularid on tähistatud sinisega, globularid on rohelised, mis näitavad kääbuspalaktikaga sarnaseid omadusi.
Astronoomid, kes on uurinud hiiglaslikke elliptilisi galaktikaid NGC 5128 ümbritsevaid kerakujulisi tähtklasse, leidsid aset põnevate avastuste - selle galaktika ümber asuvad klastrid (tähtklastrid) on liiga suured.
Mida see tähendab? On võimalik, et iga kümne uuritud klastri sisaldab tumedaid aineid või isegi varjab tohutu musta auku. Kahjuks pole veel üht teooriat tõestatud.
Globaalsed tähtklastrid ühendavad tuhandeid tähti ansamblitesse, mida võib leida selliste galaktikate orbiidist nagu Linnutee. Selliste klastrite uurimine aitab inimkondadel õppida selliste galaktikate arengu ajalugu, kuidas nende tähed arenevad. "Globaalsed klastrid ja nende liitnärvid on võtmed galaktika moodustamise põhimõtete mõistmiseks. Teadlased arvasid, et selle globulaarse klastri tähed on paljude aastate jooksul ühesuguse vanuse ja koosseisuga, kuid nüüd teame, et neil on suured erinevused ja rohkem keerulised objektid, kui me arvasime, ”ütles Santiago Tšiili Pontifical Katoliku Ülikooli õppe- ja kraadiõppe üliõpilane Matt Taylor.
Taylor ja tema meeskond õppisid Tšiili vaatluskeskuse Big Teleskoobi kõiki võimalusi kasutades uurima 125-st 2000 globaalsest klastrist Centauruse A orbiidil ja tegi järeldusi nende masside kohta. Üldiselt tunnistatakse globulaarse klastri massi selle heleduse mõõtmisega - seda heledam on klaster, seda rohkem tähti on ja mida massiivsem see on.
Nagu oodatud, osutus enamiku nende klastrite puhul korrektseks mass-heleduse suhe. Kuid siiski ilmnes mõningaid imelikkust: mõned klastrid olid massiliselt massiivsemad kui heleduse põhjal. Lisaks on mõnes massiivses klastris osa ruumist tumenenud.
Loomulikult langesid teadlased kahtlustele, et need klastrid lihtsalt koguvad tumedaid aineid. Siiski ei tohiks sellised ümmarguse tärniga klastrid sellist kogust nähtamatut materjali sisaldada. Võib-olla on tõsiasja, et nende tähtede saartel on tuumades suured mustad augud või teiste kosmiliste kehade surnud jäänused (näiteks neutronstaaride põletatud elemendid)? Praegu jääb see küsimus saladuseks. "Meie avastus võib sisaldada näpunäiteid erinevate globulaarsete klastrite olemasolu kohta koos erinevate reservuaaride ajalooga. Ilmselt näivad mõned klastrid tavalisi klastreid, kuid nad võivad tegelikult olla palju suuremad kui tunduvad," lisas kaasautor Thomas Puzia töötab ka Tšiili Pontifical Catholic University'is.
Otsingu laiendamiseks viivad uurijad läbi teisi globulaarseid klastreid, lootes leida rohkem salapäraseid “tumedaid klastreid”.
"Leidsime varem tundmatu ja salapärase tähe klastrite klassi! See näitab, et globulaarsete klastrite moodustamisel on veel palju uurimata aspekte. Saadud andmed on väga olulised, seega peame nüüd leidma teistes galaktikates tumedamad klastrid," järeldas Taylor.
