Pärast 20-aastase tööaja lõppu tungis Cassini kosmoselaev 15. septembril 2017 Saturni atmosfääri. Ta veetis süsteemis 13 aastat, hankides väärtuslikku teavet gaasigrandi, selle rõngaste ja kuu perekonna kohta. Seetõttu oli tema suurfinaal missiooni juhtidele kurb sündmus.
Projekti lõpetamisest hoolimata uurivad teadlased endiselt andmeid. Nende hulka kuulub ka Cassini kaamerate viimaste piltide mosaiik. Nad viitavad keelekümbluse kohale planeedi atmosfääris.
Missioon tundus algusest peale pigem riskantne mäng kui mõõdetud plaan. Cassini jõudis Saturn süsteemi 1. juulil 2004. Titanile ja Enceladusele lähenesid mõned põletused. Esimesel kuul registreeriti metaani järvede ja merede, metanogeensete tsüklite, orgaaniliste molekulide ja prebiootilise keemia olemasolu. Ja Enceladus demonstreeris hämmastavaid düüsid Lõuna-poolusel, kus koguti orgaanilisi molekule ja hüdreeritud mineraale.
Cassini sondi õnnetuskoht Saturni atmosfääris (valge ring)
Need tähelepanekud innustasid tulevaste missioonide loomist, mis uurivad kuuid. See võib olla Titani pinna ja atmosfääri analüüs, kasutades maapealseid platvorme või sukeldudes merre.
Cassini rääkis ka palju Saturni atmosfäärist, kaasa arvatud püsiv kuusnurkne torm põhjapooluse serva ümber. Lõpetamisperioodil teostas seade planeedi ja rõngaste vahel 22 orbiiti, näidates ringisüsteemi väljastpoolt. Pildid võeti 14. septembril 2017 lainurkkaameral 634 000 km kaugusel.
Et luua mosaiik kasutatud andmeid visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetrist Cassini. Ta suutis näidata laeva sissepääsu täpseid koordinaate: 9,4 kraadi põhja laiuskraadile 53 kraadi läänepikkusel.
