New Horizons'i kosmoseaparaat sai foto Ultima Thule'st 24 tundi enne lähimat lendu.
Päikesesüsteemi välimistes piirides kulges iidne kivim Ultima Thule mööda tavapärast marsruuti miljardeid aastaid, mida muudatused ei mõjutanud. 1. jaanuaril sai NASA New Horizons'i kosmoseaparaat esimeseks külaliste uurijaks, kes lendas müstilisest objektist, mis oli Maa peal 4 miljardi miili kaugusel.
Kuigi planeedil tähistati uut aastat, luges Johns Hopkins Ülikooli teadlaste grupp sekundeid, kui seade sihtmärgile jõudis. Lähim lend oli teisipäeva hommikul 3500 km kaugusel. Kestusperiood langes kokku uusaasta puhkusega, sealhulgas kauaoodatud ajalooga ja rõõmuga. 2006. aasta jaanuaris käivitatud kosmoselaev lendas kõige kaugemal uuritud maailmast kiirusega 32 000 miili tunnis.
Seadme 13-aastast teekonda iseloomustavad mitmed võidud, sealhulgas Ultima Thule, mis on muutunud päikesesüsteemi uurimise ajal uueks ajalooliseks ajavahemikuks. See on oluline uuritav objekt, kuna see on jäänud puutumatuks miljardite aastate jooksul ja suudab öelda palju väärtuslikku teavet meie süsteemi ja Maa arengu kohta. Uus foto näitab, kuidas NASA teadlased näevad salapärast kosmilist kivi ja selle pööramise põhimõtet, tuginedes kõrge resolutsiooniga piltidele. Pildid tulevad siiani Maale. Objekt sarnaneb pööratud lumememmaga või pöörleva maapähkliga.
Meeskond rõõmsalt tähistas seda sündmust, kuid siiani on veel palju tööd. Laev ei ole veel andmeid saanud, et näidata missiooni edenemist. Sellise suure vahemaa kaudu teabe saatmiseks kulub 6 tundi. NASA kavatseb korraldada 2.-2. Jaanuaril konverentsi, kus esitatakse esimesed tulemused.
New Horizons väärib suurt tähelepanu. Aga paar tundi enne läbipääsu oli teine kosmoselaev mootorid ümber seadnud, et läheneda Bennu asteroidile. Me räägime OSIRIS-RExist, mis sisenes edukalt asteroidi orbiidile uue aasta eelõhtul. Nüüd pöörab teadlane objektist 1 miili kaugusel, uurides väikest asteroidi, millel on nõrk gravitatsiooniline püüdmine.
