Võimalik mootoriprobleem ajendas kosmoseagentuuri tühistama plaanid 14-päevase orbiidile liikumiseks, kuigi missiooni eesmärgid on tänapäeva 53-päevaste eesmärkidega veel saavutatavad.
NASA kosmoselaev tõusis otse Jupiteri lõunapooluse kohal, kui JunoCam võttis selle foto 2. veebruaril 2017 üle 62 000 miili kõrgusel (101 000 km). Seda pilti töödeldi tsiviilteadlane John Landino. Värvi laienemine toob esile heledad kõrged pilved ja arvukad toredad ovaalsed tormid.
Teadlased lootsid Juno orbiidi lähemale, et see pööraks ümber Jupiteri iga 14 päeva tagant. Kuid eelmise aasta oktoobris kavandatud mootori pidurdusimpulss tühistati pärast seda, kui kaks kosmoseaparaadi põhimootorisse kuuluvat heeliumi ventiili ei töötanud korralikult, kui süsteem oli surve all.
Kosmoseaparaadi telemeetria näitas, et ventiilide avamiseks kulus paar minutit, samas kui varem kulus paar sekundit, ”ütles reedel NASA.
Insenerid uurisid probleemi mitu kuud, ning lõpuks otsustas NASA, et see ei ole riski väärt, sest Juno saab ülesandeid täita ilma orbiidi muutmata.
„Me vaatasime erinevaid stsenaariume, mis tõlkiksid Juno lühema orbitaalseks perioodiks. Kuid oli hirm, et mootori põletamine võib nihkuda vähem soovitavasse asendisse, ”ütles projektijuht Rick Nybakken NASA Jet Propulsion Laboratory'st Kalifornias Pasadenas. "Alumine rida on see, et põletusohus on missiooni ennetähtaegse lõpetamise risk." "Teadusuuringud on sama muljetavaldavad kui meie esialgse plaani tulemused," lisas juhtivteadlane Scott Bolton San Antonio provintsi Southwestern Research Institute'ist.
Juno 4. juulil Jupiteri juurde jõudnud Juno täidab peamisi teaduslikke mõõtmisi, kui ta on planeedile kõige lähemal, mis toimub iga 14 või 53 päeva järel.
"Halvim stsenaarium on see, et peate lihtsalt näitama rohkem kannatust," ütles Bolton pärast mootori probleemi oktoobris.
Kosmoseaparaat on suurepärases seisukorras, nii et misjonijuhid taotlevad NASA-lt rahastamist missiooni pikendamiseks, mis tuli lõpule viia 31. juulil 2018 pärast 12 lähedast lähenemist.
Bolton märkis, et mida rohkem Juno sõidab Jupiterist, seda vähem aega kulutab seade planeedi mõrvarate kiirgusrihmade lähedale, mistõttu selle säilivusaeg suureneb.
"See on oluline, sest kiirgus on ainus Juno piirav tegur," ütles ta.
Läheduses läheneb Juno 2600 miili kõrgusel pilvede kohal. Need andmed aitavad teadlastel välja selgitada, kui palju vett planeedil on, ning kuidas ja kus on moodustatud päikesesüsteemi suurim planeet.
