Kuusteist kuud pärast esimese kosmoselaeva kokkuvarisemist avas reedel Virgin Galactic uue SpaceShipTwo, mida nimetatakse Briti füüsiku Stephen Hawkingi nimeks „Ühtsus”, üks 700-st lennule registreerunud inimesest.
„Ma pole kunagi mõelnud, et mul oleks võimalus näha meie ilusat planeedi kosmosest või otsida lõpmatusse väljaspool oma piire. Varem oli astronautide, õnnelike paaride privileeg, ”ütles Hawking salvestatud eetris„ Unity ”esitlusest lennundus- ja kosmosepordis Kalifornias Mojave's.
Virgin Galactic asutaja Richard Branson oli varem kutsunud Hawkingit SpaceShipTwo pardale sõitma ja ütles, et ta kavatseb pakkumise vastu võtta.
„Kui mul on lubatud lennata ja Richard ikka nõustub mind võtma, on see au lennata sellel kosmoseaparaadil,” ütles Hawking.
Me siseneme uude kosmoseajasse ja loodan, et see aitab luua uut ühtsust. Kosmoseuuringud ühendavad juba tugevalt. Me teeme kosmose riikide vahel nii palju koostööd, et Maal võime ainult kadestada.
„Rohkem reisijate kandmine kosmosesse võimaldab neil ja meil vaadata kõike muud vaatenurgast. See aitab meil tuua uue arusaama meie kohast Maa peal ja meie vastutusest oma korrapidajana. Ja see aitab meil ära tunda oma koha ja tulevikku kosmoses, kus ma usun, et meie saatus asub, ”ütles Hawking. Kosmoseaparaat "ristiti" pudeli piimaga, nagu vibu Bransoni lapselapsele, kes tähistas oma sünnipäeva reedel. Teine Virgin Galactic klient, Briti laulja Sarah Brightman, sundis rahvahulka laulma “Happy Birthday”.
„Loodan, et probleeme ei teki, proovige seda tulevastel sünnipäevadel korrata,” nalja Branson.
Uus kosmoseaparaat sarnaneb neljanda katselennu katse ajal 31. oktoobril 2014. aastal Kalifornias Mojave üle kukkunud lipulaevaga. Kaasaspiloot Michael Alsbury, kes töötas SpaceShipTwo arendajal ja Scaled Composites'i tootjal, tapeti õnnetuses. Pilot Peter Sebold suutis langevarju turvalisse kohta.
„Virgin Galactic võttis üle tulevaste laevade tootmise ja katsetamise, plaani, mis pärast õnnetust kiirenes,” ütles Discovery Newsi eriprojektide asepresident Will Pomerantz.
Doug Shane, kes teostab järelevalvet kosmoselaevade ettevõtte tootmise üle, ütles, et teise laeva osad olid õnnetuse ajal 75% valmis, mis võib olla aidanud Virgin Galacticil investoritele programmile pühendunud olla.
Uus kosmoseaparaat sisaldas mitmeid uuendusi, millest mõned olid planeeritud enne õnnetust, et hõlbustada operatsioone ja vähendada kulusid, mõned neist lisati õnnetuse tagajärjel.
Riiklik transpordi ohutusnõukogu on kindlaks teinud, et väga kogenud piloot Alsbury vabastas enneaegselt hoova, mis hoidis laeva sildi ettepoole. See võimaldas saba otsa, mida nimetatakse sulgedeks, pöörata ettepoole, enne kui nende loomulikku säilitamist aerodünaamiliste jõudude poolt. Skeem, mille leiutas Scaled asutaja Bert Rutan, on mõeldud selleks, et hõlbustada laeva sisenemist atmosfääri, muutes selle kuju, mis võimaldab sellel langeda nagu sulgpalli sulgpall. Kaassõitja pidi pliiatsi avama, kui laev liikus kiirusega 1,4 Mach, plaan oli, et kui lukk ei õnnestunud ja saba ei oleks võimalik paigaldada, oleksid piloodid võimelised lennu peatama enne kosmosesse minekut.
„Uurijad leidsid palju mõjutavaid tegureid Olsbury vea suhtes, mis kõik vaadati läbi Virgin Galactic'i poolt ja mida analüüsis välisekspertide meeskond,” ütles Mike Moses, kosmosesõidukite programmi endine direktor, kes nüüd kontrollib Virgin Galactic'i kosmoselennude tegevust.
Uus SpaceShipTwo sisaldab laeva pardal asuvat arvutit juhitava sulguriga, mis ei luba piloodil sabaosa avada enneaegselt.
„Üks põhjus, miks Scaled seda ei teinud, on kõigepealt proovida lihtsustada disaini,” ütles Mooses. „Kõik, mida sa pead tegema, võib takistada teil seda, mida sa tegelikult tahad.”
„Piloodil on riivikatkestuse korral mehaaniline turvavõrk,” lisas Mooses.
„Kuna uus analüüs näitas, et laev oleks suutnud alles sabaosale uuesti siseneda, otsustas Virgin Galactic hoida pliiatsi kinni, kuni laeva raketimootor välja suri. Piloodil on kolm kuni viis minutit rikke korral, et parandada probleeme enne, kui pliiatsi on vaja uuesti siseneda, ”ütles Mike.
Korraldajad ja insenerid kasutasid ka õnnetusteavet, et avastada teisi süsteeme ja protsesse, mida inimviga võib mõjutada. Tehti mitmeid väiksemaid muudatusi, näiteks teine fiksaator, mis takistas piloodil šassiid valel ajal kasutada. Virgin Galactic muutis ka mitu lülitit, et raskendada segadust. "Küsimus on selles, kuidas vältida inimeste vigu," ütles Mooses. "Me ei leidnud ühtegi olulist komponenti, mida tuleb asendada, kuid oleme leidnud mõned asjad, mida me saame paremini teha."
Reedel esitlus Mojave's, California, tähistab Virgin Galacticu uue etapi algust, mis kavatseb testimislennu programmile tagasi pöörduda ja teha katse, kuni laev on valmis kommertskasutusse panema.
Virgin Galactic keeldub arutamast ajakava, kui nad saavad reisida. Ettevõttel on juba 700 klienti, kes ootavad oma lende.
„Ma arvan, et hakkame üsna varsti lendama hakkama,” ütles Virgin Galacticsi juht George Whitesides Discovery Newsile.
