Caltechi keemiainsenerid on aru saanud, miks komeetidest vabaneb hapnik. Seda nimetatakse ka O2 või molekulaarseks hapnikuks. See protsess avastati 2015. aastal komeetil 67P / Churyumov-Gerasimenko. Selgus, et selle atmosfääris olid molekulaarsed hapniku tasemed.
See gaas on ruumis üsna ebastabiilne, sest see ühendab vesinikuga, et saada vesi või süsinik ja moodustab süsinikdioksiidi. O2 leiti ainult udunees piirkondades, kus oli tähe moodustumine. Uurijad uskusid, et komeetil olev molekulaarne hapnik võib külmutada veel 4,6 miljardit aastat tagasi ja vabastati, kui jää hakkas sulama. Kuid küsimus ei ole veel eemaldatud, sest arvatakse, et hapnik peaks reageerima teiste kemikaalidega.
Laborikatsed näitasid, kuidas komeetide pinnal saada molekulaarset hapnikku.
Ülikooli teadlased alustasid uuringuid Rosetta andmetega, sest komeetide pinnal esinevad keemilised reaktsioonid olid sarnased laboratoorsetes tingimustes. Konstantinos P. Giapis otsis ruumi ruumis, kus ioonid kiirendati pinnalt. Ja ta leidis need Rosetta komeetil. Uues uuringus Yunhi Yaoga näitasid nad, et komeet võib tekitada hapnikku. Vee aurude molekulid voolasid kehast välja päikese poole pöördudes ja kuumutati. Vee molekulid ioniseeruvad ja päikese tuul saadab need komeetile tagasi. Hapnikku hoidvale pinnale langedes „molekulid“ koguvad teised hapniku aatomid ja vormi O2.
See tähendab, et Rosetta molekulaarhappel ei pruugi olla primitiiviga seotud, kuid see võib moodustada komeetil reaalajas. Sarnane skeem võib töötada eksoplanetidel, millel puudub elu. See mõjutab oluliselt seda, kuidas tulevikus uurijad otsivad õppimiseks sobivaid objekte (maavälise elu otsimine).
