Kh-37B mehitamata kosmoseaparaadi käivitamine on kavandatud kolmapäeval (20. mail) kell 10.45 EDT üle Florida Canaverali Ameerika Atlas V Start-up Alliance'i Floridas. Neljanda missiooni korduvkasutatav ruumitasand, mida tuntakse kui OTV-4 (orbitaalse testimise seade), hakkab startima.
Enamik X-37B seadistustest ja ülesannetest on klassifitseeritud, seega ei ole täiesti selge, milline on kosmosetasand pärast seda, kui see kolmapäeval maalt lahkub. See salajasus viitab mõningatele ideedele, et see sõiduk võib olla teatud tüüpi kosmoserelv, kuid õhujõudude ametnikud ei lase neid vaateid ümber lükata, kutsudes X-37B lennu peamisi eesmärke uute kosmosetehnoloogiate katsetamiseks.
Õhujõudude esindajad mainisid näiteks kosmosetasandit, mis kannab OTV-4 tüüpi ioonimehhanismi, mida nimetatakse Hall Engine'iks. See Zalny mootor on täiustatud versioon sellest, mis töötas esimeste kolme sõjalise kommunikatsiooni satelliidi puhul, mis võtsid väga kõrgeid sagedusi. Ookeani õhujõudude uurimislabori juhataja kindralmajor Tom Masillo ütles orbiidil paranenud mootori tohutut potentsiaali. „Kütusekulu vähendamine vähendab lennu hinda ning suurendab kosmoseaparaadi manööverdusvõimet, vastupidavust ja vastupidavust.”
NASA viib läbi ka katseid lennu ajal OTV-4. METIS - agentuuri poolt esitatud materjalide ja uuenduslike tehnoloogiate ekspositsioon kosmoses on mõeldud näitama, kuidas kosmosekeskkonna mõju mõjutab peaaegu 100 erinevat tüüpi materjali. Uurimistulemused peaksid aitama kosmoseaparaati edasi arendada, nagu NASA ütles.
X-37B näeb välja nagu väike kosmosesüstiku versioon, mis kuulub NASA-le ja on nüüd pensionil X-37B. Päikeseenergiat kasutav automaatne kosmoseaparaat on umbes 29 jalga pikk ja 9,5 jalga lai (8,8 ja 2, 9 meetrit), mille tiibade pikkus on 4 ja 6 meetrit ning lastilaht on tõstuki korpuse suurus. Lisaks kosmosesüstikule käivitatakse x-37B vertikaalselt ja horisontaalselt maapinna suhtes rajale. Air Force'il on kaks X-37B seadet, mis on toodetud Boeing Company Phantom Development osakondades. Praegu tegid need kaks kosmoseplaani kokku kolm sorti. OTV-1 käivitati 2010. aasta aprillis ja lossiti alles sama aasta detsembris, jäädes orbiidile 225 päevaks. OTV-2 käivitati 2011. aasta märtsis ja tagastati 2012. aasta juunis pärast 469-päevast lendu. OTV-3 jäi õhku rekordiliseks 675 päevaks, käivitamine toimus detsembris 2012, maandumine - oktoobris 2014.
Ei ole teada, kui kaua kestab OTV-4 lend.
Kõrgtehnoloogiline kosmoselennuk võib tugevdada USA sõjalennukeid
X-37B Atlas V käivitamine kolmapäeval ei ole ainus. Samuti käivitatakse Solar Sail, väike rakett, mille on ehitanud Planetaarühing, mille eesmärk on testida päikesepurje tehnoloogiat.
Tegelikult ei kasutata selles missioonis Solar Saili lahkumist ja kogutud andmed aitavad sillutada teed järgmisel aastal toimuvale demonstratsioonipiletile.
