Uued uuringud näitavad, et väikesed satelliidid võivad orbiidil kaugelt avastada võõr maailmad.
2230 naela (1052 kg) NASA Kepleri kosmoseteleskoop avastas tuhandeid potentsiaalseid planeete teiste tähtede ümber. Praegu on mõned teadlased keskendunud vähendamisele. Nad soovitavad uute satelliitide otsimiseks kasutada satelliite, mis väiksemas versioonis sobivad kergesti käe peopesa.
„Me tahame kasutada odavamat võimalust kui suure satelliidi saatmine. See aitab koguda rohkem andmeid vähem aega ja vähem raha, “ütles Amir Blake intervjuus Space.com'iga, Washingtoni DC-i Howardi Ülikooli bakalaureuseõppe üliõpilasega. Blake ja tema juhendaja Aki Roberge, NASA astrofüüsik Goddardi kosmoselennukeskuses, uurisid võimalust kasutada väiksemat tööriista, mida tuntakse Cubesati nime all, et otsida uut planeeti Beta Painter star'i läheduses, mis, nagu juba teada, on vähemalt üks maailm - Beta Maalikunstnik b (Beta Pictoris b). Ta tutvustas tulemusi jaanuaris Ameerika Astronoomiaühingu koosolekul Floridas Kissimmees.
„Tahaksime teada, kas on teisi planeete peale Beta Painter b ja kui jah, siis kus nad on?” Ütles Blake.
Väike, kuid võimas
2008. aastal kasutasid teadlased Hubble'i kosmoseteleskoopi hiiglasliku planeedi avastamiseks rohkem kui 1,5 korda kõrgemal kui Jupiteri raadius Beta Painter orbiidil. Pöördudes oma tähe ümber 9 korda rohkem kui kaugus Maast päikeseni, on Beta Painter b lähim eksoplanett, mis on saadud pildist, tehnikat, mis tegelikult pildistab teisi maailmasid. Meetod töötab suurepäraselt hiiglaslike planeetidega, mis on mitu korda suuremad kui Jupiteri mass, kuid seisab silmitsi probleemidega, kui tegemist on väikeste maailmade või maailmade vaatamisega, mis asuvad selle tähe läheduses. Blake ja Robertge on huvitatud Cubesati avamisest kosmosesse, et otsida tähe ümber uut maailma. Tõendid näitavad, et planeedisüsteem asub peaaegu servast (servast), nagu näha Maa peal. See tähendab, et oleme orienteeritud nii, et me vaatame süsteemi serva, mitte ülalt ega alla. Teadlased on märganud prügikasti, mis ulatub rohkem kui 1400 korda kaugemale Maa kaugusest Päikesest mõlemal pool tähte ja selle planeedi orbiidil on ka see suund. See peaks võimaldama Cubesatil otsida teisi planeete läbi protsessi, mida nimetatakse transiidimeetodiks, mis peaks nägema maailmad Beta Painter orbiidil b.
Erinevalt otsepildi meetodist, mis põhineb planeedilt peegelduva valguse püüdmisel, otsib Kapleri teleskoopi kasutatav transiidimeetod tärnide heledust, kui planeet liigub selle ja Maa vahel. Seadmed suudavad tuvastada transiitplaneetide olemasolu ainult siis, kui nad liiguvad tähe ja Maa vahel, nii et süsteem peab olema mõne kraadi piires, pöörates serva Maa poole.
Oma eelneva uurimuse põhjal ütles Blake, et Cubesat peaks suutma tuvastada kõige suuremaid gaasi hiiglasi lühikese orbiidiga.
"Me võime kindlasti näha kuumaid Jupitereid," ütles ta, viidates maailmadele, mille mass on mitu korda suurem kui päikesesüsteemi suurim planeet, orbiidil lähemal kui elavhõbe. „Soovime jäädvustada väikeseid planeete nagu Neptunus, kuid asjad muutuvad väiksematele planeetidele jõudmisel keerulisemaks.”
Läbivaatamine ja kogumine
Paar aastat tagasi soovitas Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi planeetide jahimees Sarah Signer kasutada Cubesati satelliitide laevastikku, et uurida osasid taevast päikesesüsteemi väliste maailmade otsimisel. Blake ütles, et idee inspireeris teda ja tema juhti kaaluma võimalust käivitada üks seade, mis on suunatud ühele tärnile. See väldib satelliitide koondamise ja suunamise probleeme.
„See on ainult ühe objekti ülevaatus ja võimalikult palju informatsiooni kogumine,” ütles Blake.
Blake teatas, et ühe satelliidi saatmine annab kogu projektile tugeva tõuke. Pärast meetodi tõestamist saab käivitada uusi satelliite, et otsida uusi maailmu või kinnitada näiteks Kepleri tehtud esialgseid tähelepanekuid.
Kui aga tegemist on avastamisega, peaksid otsingud piirduma tähtedega, mis juba näitavad, et nende süsteemid on suunatud Maa küljele. Uurijad saavad selliseid tähti tuvastada, jälgides nende ümber massiivseid kettaid või keskendudes tähedele, millel on otseselt kuvatud maailmad, mille orbiidid on ribid.
Cubesati satelliidid võeti esmakordselt kasutusele 1999. aastal kompaktsete mudelitena, mida õpilased said katsetada ja katsetada uusi tehnoloogiaid. Nende standardvorm kujutab endast 4x4x4-tollist kuubikut (10x10x10 cm), mis võimaldab neil maanduda kosmosesse teiste suuremate käivituste ajal. Kaks käivitatakse 2016. aasta märtsis, et katta eelseisva NASA InSight maandumismooduli sissepääsu, laskumist ja maandumist Marsisse. Cubesati missiooni suurimaks väljakutseks on maailma sihtimine teatud kindla eesmärgi, antud ajaga. Teadusringkond vajab vähemalt kolme transiiti - objekt peab läbima kolm korda Päikese ja Maa vahel, et kinnitada oma planeedi staatust. Blake'i uuring näitab, et Cubesati orbiidi kestus on 1,5 aastat, kuigi seda võib vähendada 1 aastani. Planeedi staatuse kinnitamiseks võtaks need, kes lendavad oma tähtede ümber, iga 2-6 kuu tagant.
