Teadlased kasutavad SOFIA aparaati, et jälgida meie galaktikas tähekujulist sünnitust. Nad püüavad mõista protsesse ja tingimusi, mis on vajalikud, et luua suurim kuulsate tähtede seas, mis on 10 korda rohkem kui päikesemass.
Läbivaatamise keskmes olid 8 Linnutee ääres elavat väga suurt noort objekti. Võimas FORCAST kaamera võimaldas õppida soojaid, tolmuseid piirkondi, mida soojendatakse valguse poolt jätkuvatest heledatest tähtedest.
SOFIA on ainus kosmoseseire, mis on võimeline õppima tähti erinevatel lainepikkustel ja läbi oma tolmupilvede, mis peidavad tähe sündi. Suuremahulise uuringu osana uuritakse suurt hulka erinevaid massidega ja erinevatele evolutsioonietappidele saabuvaid protostaare. Teadlased loodavad mõista massiivsete tähtede moodustamise üldist protsessi ja testida uusi täiskasvanute teoreetilisi mudeleid.
Massiivne täht Cepheus A on näidatud kolmes IR lainepikkuses 8, 19 ja 37 mikronit. Tärnide asukohta tähistab iga paneeli roheline punkt. Teleskoobi ees olevast õõnsusest väljuv valgus on tähistatud siniste nooltega ning teleskoopist eemal asuvast õõnsusest valgus on tähistatud punaste nooltega. Tähe ümber ketta moodustamise käigus hakkavad magnetiseeritud tuuled teed läbi tiheda tolmupilve. 8 mikroni suurune hetktõmmis näitab valgust väljavooluõõnsusest teleskoobi poole ja 37 mikroni valgus näitab kuuma tolmu. Supernova plahvatustes hukkuvad massilised tähed, vabastades tuumast tähtedevahelisse keskkonda. Miljonite aastate jooksul on need elemendid muutunud uuteks tähtedeks ja süsteemideks.
Kui see poleks massiivsete tähtede jaoks, siis meil ei olnud elemente, mis võiksid luua päikesesüsteemi, planeete ja isegi eluks vajalikke põhilisi ehitusplokke. Ei ole veel selge, kuidas täpsed tähti moodustatakse, seetõttu uuritakse neid aktiivselt.
Uus uuring näitab, et tähe sünniga kaasneb võimas magnetiseeritud tuul, mis voolab üle ja allapoole pöörleva gaasiplaadi, mis toidab kasvavat tähte. Need tuuled puhuvad tühjadesse tiheda tolmupilve kaudu, mis võimaldab teadlastel selgemalt näha "haiglat".
Massiivsete tähtede sünni protsess on tänapäeva astrofüüsika üks olulisemaid lahendamata probleeme. Vaatlused jätkuvad 2018. aasta suvel. Kogu galaktikas on plaanis kaaluda umbes 50 masstähe sünnitust.
