Neptunuse suurune planeet, mis asub 33 korda lähemal vanemale kui Maa, kaotab oma atmosfääri, moodustades komeetile sarnase paksu "saba".
Hubble'i teleskoobi ultraviolettspektrograafi abil said teadlased näha, et planeedil Gliese 436b, mis asub umbes 30 valgusaasta kaugusel Maast, Leo tähtkujus, läks oma vanematähe ees 2012. aasta detsembris, 2013. aasta juunis ja juulis 2014.
Kahe viimase läbipääsu vaatlused viidi läbi ka Chandra teleskoobi abil, mis suudab näha röntgenspektris.
Vesiniku planeedi atmosfääris põleb vanema tähe intensiivne kiirgus - punane kääbus, väiksem kui pool meie päikesest. Planeet pöörleb vaid 2 miljoni miili kaugusel oma tärnist. Maa on näiteks 93 miljonit miili kaugusel päikesest.
„Ultraviolettosakeste läbimine algab pidevalt kaks tundi enne ja lõpeb rohkem kui kolm tundi pärast optilist läbisõitu, umbes 1 tund pikk,” ütles Ehrenreich ja tema kolleegid.
„See tähendab, et vesiniku pilv on umbes 50 korda suurem kui vanematäht. "Saba" moodustub tähe ultraviolettvalguse surve tõttu lekkivale vesinikule, mis põhjustab selle spiraali keerdumist, "lisas Peter Wheatley, Warwicki ülikooli töö kaasautor. Teadlased hindavad, et 436b kaotab oma atmosfäärist iga sekund umbes ühe tonni vesinikku. Esmapilgul on see palju, kuid üldjuhul on umbes miljard, 1 protsenti selle kogumahust kaotatud iga miljardi aasta järel.
„Me usume, et planeedil on viimase 7 miljardi aasta jooksul võinud kaotada kuni kümme protsenti oma atmosfäärist,” ütleb Ehrenreich.
See planeet ei kaota peagi kogu oma atmosfääri, kuid teadlased eeldavad, et nad on salvestanud nn “kuuma super-Maa” tekkimise protsessi.
Super-Maa (või Maa-maad) on tahked planeedid, mille mass on mitu korda suurem kui Maa mass, mis asub nende vanemate tähtede lähedal. Uute uuringute kohaselt võivad need maailmad pärineda veelgi massiivsematest planeetidest, millel on paks gaasikeskkond ja mis järk-järgult põletati mitme eoni jooksul.
