.
NASA kosmoselaev Messenger, kes elab oma enneolematu ja ootamatult pika missiooni viimaste päevade jooksul, püüab kontrollida päikesesüsteemi sisemise osa planeedi kahe nädala jooksul.
Pärast viimaste kütusevarude tarbimist 30. aprillil alustab Messenger selle kummalise maailma gravitatsioonitõmbamist, mis on olnud koduks alates 2011. aasta märtsist. Missiooni eesmärk oli koguda üksikasjalikke geokeemilisi ja muid andmeid, mis aitavad teadlastel mõista, kuidas elavhõbe on moodustunud ja arenenud. Elavhõbe on üks neljast päikesesüsteemi kivist planeedist koos Venuse varjatud pilvedega, mis on täidetud Maa elu ja kuiva, külma Marsiga.
Pärast kahte laiendatud missiooni said teadlased kuue nädala boonuse pärast seda, kui insenerid said võimaluse kosmoselaeva kütusepaagis survet tekitada, et saada kõrgust. Viimane impulss, mis on kavandatud 24. aprilliks, aitab tõsta sondi kuue miili kõrgusest 12 miili kõrgusele planeedi pinnast, lisades uuringule veel kuus päeva (40 orbiiti). "Sõnumitooja hakkab lähitulevikus looma Mercury pinnale uue kraateri ... kuid olgem kurb," ütles NASA töötaja John Grunsfeld neljapäeval enne üritust, et tähistada teadusliku missiooni tulemusi.
Messengeri viimased päevad olid üks produktiivsemaid: seade leidis, et hoolimata asjaolust, et Mercury on piisavalt lähedal Päikesele, on planeedil jääd sees kraadides, mis asuvad postide lähedal, mis ei puutu kunagi otsese päikesevalguse kätte.
Pildianalüüs näitab pimedat, tõenäoliselt süsinikurikka materjali, mis katab jääd ühes kraateris, hiljem nimega “Fuller” arhitekt Richard Buckminster Fulleri auks. See võib juhtuda siis, kui jääkomeet või süsinikurikas asteroid kukkus elavhõbedasse.
Sõnumitooja leidis ka mõnede kraatrite sees heledad laigud, mida nimetatakse relikviksideks.
"Relikviad on ootamatud koosseisud. Nad on planeedi noorimate omaduste seas ja see viitab mingi materiaalsele ebastabiilsusele," ütles Columbia ülikoolist pärit juhtiv teadlane Messenger Sean Solomon. Sarnased tunnused leidsid aset ka rikas planeedil Dwarf Ceres, mis on muutumas NASA Dawn kosmoselaeva üksikasjaliku uurimise eesmärgiks.
Teine oluline uuringu tulemus on: topograafilised omadused, mis näitavad, et elavhõbe on vähenenud rohkem kui 4 km läbimõõduga, selle südamik on järk-järgult jahutatud ja selle pind on punktitud vulkaaniliste ladestustega, mis näitab planeedi rikkalikku ajalugu.
Sõnumitooja avastas ka, et elavhõbedal on kummaline ja ootamatult asümmeetriline magnetväli.
Saalomon märkis ka, et missiooni kõige olulisem järeldus on, et vaatamata sellele, et Mercury on lähedal Pühale, on Mercuril lenduvad elemendid, nagu kaalium ja väävel, mis oleks pidanud aurustuma.
Lenduvate ainete kogus on umbes sama, mis Marsi planeedil. See vaidlustab teooria, kuidas planeedid moodustavad.
