Cassini on Saturniga orbiidil olnud alates 2004. aastast ja varsti lõpetab oma suure missiooni. 26. aprillil täidab ta esimest sukeldumisrida 2400 km pikkuse vahe abil rõngaste ja planeedi vahel.
„Mitte kunagi ei ole üks kosmoselaev seda kordanud. Kuid me teeme seda julgelt 22 korda, ”ütles Washingtonis asuvate teadusmissioonide direktoraadi administraator Thomas Zuryuhen. - „Selliste manöövrite rakendamine aitab mõista hiiglaslike planeetide ja planetaarsüsteemide teket ja arengut.”
Cassinil õnnestus teha palju uskumatuid avastusi, nende seas: globaalne ookean hüdrotermilise aktiivsuse märke jäises satelliidis Enceladus ja vedel metaan mered Titan.
See on olnud 20 aastat pärast käivitamist ja 13 aastat rotatsiooni planeedil, nii et seade on kulutanud peaaegu kogu kütuse. Et kaitsta kuu ja planeedi nakatumist Maa mikroobidega, otsustati laev kukkuda pinna vastu. Kuid isegi surmav lend muutub uueks unikaalseks missiooniks, sest järgmise viie kuu jooksul saame hämmastavaid kaadreid ringidest võimalikult lähedalt. Meeskond loodab paremini mõista planeedi sisemist struktuuri ja rõngaste päritolu, samuti saada maailma esimese täpse pildi atmosfäärist ja lähemalt pilvedele. Nüüd kontrollivad teadlased käskude loendit, mida sond sukeldumise ajal täidab. 11. aprillil laadivad nad üles nende toimingute süsteemi.
22. aprill Cassini liigub oma orbiidilt Titani hiiglasliku satelliidi viimasele lähedale lennule. See purustab seadme trajektoori, mille järel hakkab Cassini orbiidil kahanema ja see liigub planeedi ja rõngaste sisemise serva vahel.
Mudelid näitasid, et sees ei tohiks olla suuri fragmente, mis võiksid laeva kahjustada. Septembri keskel painutab seadme trajektoor nii, et ta suudab planeedile sukelduda. 15. september alustab laskumist ja saadab instrumendist andmed Maa.
Grand Final Cassini on unustamatu sündmus, kuna see tähistab kosmoseuuringute arengut ja uut sammu kaugeleulatuvate ruumide arendamisel.
