Maa atmosfääris olevad laetud osakesed moodustavad planeedipinna kohal värvitoonid - õhu sära. Kunstniku kujutatud ICON uurib ionosfääri 350 miili kõrgusest, et mõista, kuidas maapealne ja kosmiline ilm mõjutab seda kihti.
Ka ruumis on ilm. Vortekside ja duširavimite asemel määravad ruumi ilmastikutingimused elektriliste ja magnetväljade nihkumise ning vihma võib nimetada laetud osakeste rünnakuks. 60 miili kõrgusel maapinnast on mõlema ilmatüübi mõjul liikuv ja muutuv atmosfääri kiht.
Ionosfääris keedetakse osakesi elektriliselt laetud elektronide ja ioonide katlas päikesevalguse abil. Siin on planeedi neutraalse ülemise atmosfääri kõrgeimad ja õhukesed kihid, mille tõttu mõjutavad piirkonda nii maapealsed kui ka kosmilised tingimused.
Igal päeval võitleb inimkond uue ruumi, seega on maa-ala täis tehnilisi seadmeid ja inimestega koos asuvat jaama. Teadlikkus ülemise atmosfääri ja ionosfääri mõjutavatest põhiprotsessidest parandab kosmoselaevade ja astronautide kaitset.
Kaks uut NASA missiooni otsustasid selle valdkonna uurimiseks meeskonda kokku panna. 2018. aasta jaanuaris algavad GOLDi globaalsed tähelepanekud ja hiljem ühendatakse ICON.
Mõlemad missioonid pakuvad selget ja üksteist täiendavat perspektiivi: ICON - maapealses orbiidil ja GOLD - geostatsionaarses orbiidis Lääne poolkeral. Need katavad laiaulatusliku vaatega ionosfääri, samuti suudavad nad kontrollida ülemist atmosfääri praegust ilma.
GOLD jälgib maastikku maapinnast 22 000 miili kõrgusest ja ICON jälgib 350 miili. Teatud perioodidel läbib ICON GOLD vaatevälja ja iga missioon saab teatud piirkondadest ainulaadse ülevaate. Üheks eesmärgiks on ülemise atmosfääri ilmastikust tingitud muutuste süstemaatiline mõõtmine.
Ionosfäär on laetud osakeste piirkond, mis asub maapinnalähedases ruumis, mis eksisteerib koos neutraalsete gaasidega ülemises atmosfääris.
Me oleme harjunud arvama, et ainult päikese tuul mõjutab ionosfääri ja ainult madalamat atmosfääri kihti mõjutab maismaatransport. Aga nüüd näeme, kuidas energia kokku tuleb. Erilist huvi pakuvad mitmed maapealsed meteoroloogilised nähtused. Näiteks loovad California ülikooli teadlased teoreetilise mudeli El Nino mõju kohta ionosfääris. Nad väitsid, et sündmus põhjustas veeauru tõusu ja see tõi kaasa atmosfääri neelduva päikeseenergia suurenemise.
Säravpunased ja rohelised triibud (õhu valgus) on ISS-i vastuvõetud vaates märgatavad. Süütamine toimub siis, kui päikese käes on ülemise atmosfääri gaasid. Õhuvoolu valguse mõõtmisel õpivad ICON ja GOLD palju teavet neutraalsete ja laetud osakeste kohta
Lisaks ühistele eesmärkidele on igale missioonile omistatud isiklik ülesannete nimekiri. GOLD keskendub sellele, mis juhtub ülemise atmosfääri liikumise muutumisega. Eriti huvitav on see, kuidas ülemine atmosfäär reageerib geomagnetilistele tormidele. Öösel vaatab GOLD silma laetud gaasi ionosfääri tihedates mullides.
ICON jälgib laetud ja neutraalsete gaaside käitumist ja koostoimet atmosfääri ülemises kihis. Samuti on huvitavad teatavad tegurid, nagu neutraalsete tuulte nihked, rõhutasemed ja päikeseenergia, mis mõjutavad samaaegselt ionosfääri.
ICON ja GOLD - väike kosmoselaevastik, mis uurib maapinna ja teiste planeetide ümber ulatuslikku omavahel ühendatud süsteemi. See on kolmas missioon. Esimene algas 2001. aastal - TIMED. Kuid sellel ei ole vahendeid ülemise atmosfääri osakeste liikumise täielikuks analüüsiks.
