Ainult kindel inimene suudab vabatahtlikult olla eraldatud Antarktikas ja töötada külmas mitu nädalat või kuud. Kuid igal aastal maanduvad meteoriidi jahimehed kontinendil, sest see on ideaalne koht nende kosmose leidmiseks. NASA teatas hiljuti üksikasjalikult umbes 570 meteoriidi grupi tagasipöördumisest Tumblri aruandesse. Siin on mõned selle postituse pildid koos üksikasjaliku kirjeldusega sellest, mida see tähendab meie päikesesüsteemi ajaloost.
Igal aastal lahkub Antarktikasse teadlaste rühm ja kataloogib leitud meteoriidid. Iga-aastane Antarktika meteoriitide otsing (ANSMET) on alates 1976. aastast leidnud umbes 20 000 ruumi.
Discover Magazine'i 2015. aasta artikli kohaselt on meteoriite Antarktikas nii kergesti leitav kolmel põhjusel. Esiteks on paljud meteoriidid valmistatud metallist rauast, mis niiskes kliimas kiiresti laguneb (Antarktikas on kuiv). Teiseks, Antarktika jääl on meteoriidid väga selgelt nähtavad. Viimane on Antarktika jääkate, mis on mägede tõttu merre sattunud; see võimaldab tuulel kihid ära lasta, kuni meteoriidid on pinnale jõudnud.
ANSETETi liige Smithsonian Institution kiidab programmi kui "odavat, kuid garanteeritud viisi, kuidas meteoriite tagasi Moonast, Marsist ja varem uurimata asteroididest tagasi saata." Palju tuhandeid meteoreid pommitatakse Maa igal aastal ja ainult suurem osa suurematest jõuab oma pinnale. Meteoriitide pommitamine õhutas Kuu, Marsi, Vesta ja muudes kohtades kive, mis annab meile võimaluse näha nende paikade sisemust ilma neid külastamata. Marsi puhul võimaldab see võrrelda praegust atmosfääri mineviku atmosfääriga, mis peegeldub meteoriidides.
Smithsoniani sõnul töötab Antarktikas nelja kuni kaheksa teadlase meeskond kuue nädala jooksul novembrist jaanuarini kõige soojemal ajal kontinendil. Nad üritavad meteoriite süstemaatiliselt ja erapooletult koguda.
Teadlased teevad otsinguid kahes etapis. Kõigepealt teevad nad paralleelselt lumesadu, mis ei ole lumi ja mida tuntakse "sinise jääna". Kui leitakse meteoriidid, lahkuvad teadlased ja hakkavad jalgsi otsima. See võimaldab neil koguda meteoriite, isegi läbimõõduga 1 cm, paljudes kohtades on nii meteoriididega külvatud, et teadlased peavad mitu aastaaega tagasi pöörduma.
Järgmine kaitseetapp on meteoriitide kohaletoimetamine NASA kosmoseuuringute keskuse meteoriidide hooldusosakonnale. „Neid kuivatatakse, tükeldatakse, saagitakse, kaalutakse ja pildistatakse kontrollitud atmosfääri kabinettides, mida varem kasutati kuueproovide töötlemiseks,” kirjutas Smithsonian. Teadlased võivad küsida proove, kui nad neid huvitab, mistõttu on aasta jooksul 600 uue proovi kohta esitatud umbes 75 taotlust.
Mõned kõige kuulsamad leitud meteoriidid hõlmavad esimest kuutegeroidi, esimest Marsi asteroidi ja kurikuulsa Marsi meteoriidi Allan Hills 84001 (ALH84001) nime all. Umbes kümme aastat tagasi sattus see meteoriit uudisesse (kui ma seda ütlen), kui üks teadlaste grupp teatas, et see võib sisaldada tõendeid Marsi elust, kuid seda hüpoteesi arutatakse veel täna.
Üheks potentsiaalselt oluliseks meteoriidiks on täna Marsist naasev muster. Selline missioon määrati riikliku teadusfondi teadlaste prioriteediks kümnepäevases ülevaates 2013-2022. Kui me saame võrrelda Marsi minevikust meteoriiti praeguse prooviga, annaks see rohkem aru, kuidas Mars moodustati. Mõned tema ajatu saladused hõlmavad seda, mida ta tegi ja kus kogu tema atmosfäär kadus (atmosfäär, mis võimaldas veel voolata selle pinnal).
Proovide tagasisaatmismissioonil on siiski oma peavalud. Miski pole kunagi Marsist maale tagasi pöördunud, nii et proovide transportimiseks tuleb välja töötada kosmoseaparaat. Samuti on olemas väike, kuid hädavajalik reostuse probleem. Marsi elu tõttu on vaja võtta meetmeid, et proov ei saastaks Maa - ja et Maa keskkond ei saastaks proovi. Kuigi valimi tagasisaatmismissioonile ei ole ikka veel rahalist abi, eeldatakse, et kaks uut Euroopast ja NASAst pärit sõitu alustavad Marsil tööd 2018. ja 2020. aastal. See aitab koguda rohkem teaduslikke tõendeid, et see missioon saaks toimuda.
