19. oktoobril käivitasid Euroopa ja Jaapani kosmoseagentuurid esimese elavhõbeda missiooni. Kuid insenerid ja teadlased peavad ootama kaua 7 aastat, enne kui seade läheneb planeedile. Aga miks? Miks oodata nii kaua?
BepiColombo missioon läks pikkale kruiisile, sest meie väikese naabri ümber on keeruline luua edukat orbiiti. Insenerid said 1985. aastal teada, kuidas planeetide trajektoorid on järjekindlad.
Probleemiks on elavhõbeda ja selle lähedus Sunile. See tähendab, et planeedi ümber pöörab täht liiga kiiresti ja laev peab kuidagi järele jõudma esimese maailmaga. Päikese raskusjõud aga meelitab seadet ise, seetõttu on BepiColombo sunnitud pidevalt pidurdama, et mitte kaotada oma kulgu.
Kahekordse väljakutsega toimetulekuks on BepiColombo operaatorid hoolikalt välja töötanud päikeseenergia, keemilise kütuse ja planeedilennukite kombinatsiooni, et suunata mehhanism õigele kursusele. Laev peab kulutama rohkem kütust kui Pluutosse sõites ja tee võtab aega 7 aastat. Mitmed missioonid hõlmavad ühte maakera lendu aprillis 2020, kaks Venus - 2020-2021. ja kuus ümber Mercury - 2021-2025. Need võimaldavad inseneridel testida kõigi seadmete funktsionaalsust.
Detsembris siseneb BepiColombo orbiidile väikeses maailmas. Sel hetkel jagatakse sond kaheks kosmosesõidukiks: planeedi orbiter MPO ja Jaapani magnetosfääri aparaat (MMO). Need paigaldatakse orbiidile ja hakkavad planeedi ringistama 2,3 tundi (MPO) ja 9,3 tundi (MMO). Kui kõik läheb plaanipäraselt, koguvad 16 tööriista palju väärtuslikku teavet elavhõbeda ja päikesesüsteemi loomise kohta.
