Uusim satelliit valmistub maapinnast 930 000 miili kõrgusele jõudmiseks, et testida uut tehnikat, mis tuvastab rasked laigud kosmoses ja ajal, mida tuntakse gravitatsioonilainena.
100 aastat tagasi Albert Einsteini üldise suhtelisuse teooria järgi on lained põhjustatud massilistest objektidest, nagu mustad augud või neutronitähed, mis liiguvad kosmoses kiiresti.
LISA Pathfinderi satelliit avati kolmapäeva õhtul Prantsuse Guajaanas asuvast Kourou kosmodroomist. Satelliit kasutab uusi tehnoloogiaid gravitatsioonilaine avastamiseks, mis on siiani põgenenud maapealsete vaatluskeskuste avastamisest Maa seismilise müra - maavärinate, löögite, liikluse ja isegi ilma tõttu.
"Vaatluskeskus mõõdab väga väikeseid loodete voogusid, mida ei saa tekitada sellised objektid nagu Kuu, vaid ainult väga massiivsed objektid, nagu mustad augud," ütles William Weber, LISA Pathfinder'i teadlane Itaalias Trento ülikoolist.
Euroopa Kosmoseagentuuri LISA Pathfinder satelliit sisaldab kahte väikest kuubikut, mis asuvad üksteisest 15 tolli kaugusel. Seega ei puutu nad kokku mitte ainult gravitatsioonijõududega. Kasutades täpseid lasermõõtesüsteeme kuubikute liikumise mõõtmiseks, saavad teadlased testida tehnoloogiaid, mida kasutatakse täiustatud ruumis antennis, kasutades laserinterferomeetri eLISA, endise LISA meetodit. Kui see on edukas, avab see meetod astronoomia täiesti uue haru, mis ei sõltu elektromagnetilisest kiirgusest, nagu raadio, infrapuna, optiline ja röntgendivalgus, vaid laine, mis on omavahel põimunud ruumi ja aja enda kangas.
Einstein soovitas, et gravitatsioon, nagu valgus, liigub lainetesse. Kuigi elektromagnetilised lained läbivad ruumi ja aega, painutavad gravitatsioonilised lained ruumi-aega.
Einstein avastas matemaatilise võrrandi käigus väga varakult gravitatsioonilaine ja ta kahtles, et neid kunagi mõõdetakse. Mitte sellepärast, et neid ei eksisteeri, vaid sellepärast, nagu ta ütles: "Kõigil praktilistel eesmärkidel on mõju nii nõrk, et me neid kunagi ei näe."
"Isegi suured meeled võivad olla valed," ütles LISA Pathfinderi teadlane Oliver Heinrich. "Kui vaatate väga massiivseid objekte, saab mõõta gravitatsioonilaine."
LISA Pathfinderi orbiidile minekuks kulub kuus nädalat ja uuringu ettevalmistamiseks veel kolm kuud. Peamine ülesanne kestab umbes kuus kuud.
Kuigi LISA Pathfinder ei ole mõeldud gravitatsiooniläätsede otsimiseks, ootavad teadlased, et kontseptsiooni test sillutab teed eLISA-le, mis kasutab kolme kolmnurga moodustatud satelliiti gravitatsioonilainete otsimiseks. ELISA käivitamine on kavandatud 2034.
