Uus müsteerium oli gaasi hiiglasuuruse "kuusnurga" varju muutumine.
NASA Cassini kosmoselaeva poolt tehtud silmapaistvad fotod näitavad huvitavaid värvi muutusi Saturni põhjapooluse kohal. See sündmus võib olla seotud hooajaliste muutustega ja planeedi tohutu kuusnurkse joaga.
Pildid võeti Cassini lainurkkaameraga aastatel 2012–2016. 2012. aasta fotodel näeme Saturni masti üle sinakas halo, kuid 2016. aastal tehtud tulemused näitavad sama ala, kuid kuldse tooniga.
Saturni põhjapoolusel on ainulaadne kuusnurkne jugavoog, mida tuntakse kui „kuusnurk”, umbes 20 000 miili laiust. Selle kuuskantvoolu keerised ulatuvad läbi planeedi atmosfääri kiirusega umbes 200 miili tunnis (322 km / h).
Esialgsete hüpoteeside kohaselt võivad need värvi muutused, mida täheldati atmosfääris Saturni põhjapoolkeral, olla seotud jugavooluga. Näiteks kuusnurkne keeris võib toimida tõkkena ja varjata ümbritsevaid osakesi tsooni sisenemisest. Sel juhul oleks Saturni seitsmeaastase talve jooksul taevas üle Saturni põhjapooluse. Selline eeldus oli NASA edusamm. Siis, kui masti päikesevalguse kätte sai, suureneks uduse teke jälle. „Teadlased kaaluvad võimalikke põhjusi, miks Saturnis asuva põhja-polaarses kuusnurgas asuva ala värvus muutuks,” ütles NASA ametnik. „Värvimuutus on tingitud aastaaegade muutumisest planeedil. Eelkõige võib üleminek sinakaselt värvilt kuldilisemale toonile olla seotud fotokeemilise udu (uduse) tootmise suurenemisega, kui põhjapoolus läheneb suvise pööripäevale 2017. aasta mais. "
Fotokeemiline udus või aerosoolid tekivad atmosfääri ja päikesekiirte vaheliste reaktsioonide tulemusena. Saturni samaväärne olukord toimus 2009. aasta augustis. Ja sellest ajast alates on planeedi pidev päikesevalgus. Selle aja jooksul õnnestus fotokeemilistel aerosoolidel koguneda taevasse üle Saturni põhjapooluse, tekitades tänapäeval täheldatud kuldse uduse.
Ametnikud teatasid, et on ka teisi tegureid (sealhulgas päikeseenergia ja tuulemudelite muutused), mis võivad põhjustada planeedi atmosfääri ringluse muutust. Aruandes öeldakse, et need tegurid võivad samuti täheldada värvuse muutumist.
Cassini-Huygens'i kosmoseaparaat on alates 2004. aastast Saturniga orbiidil püsinud ja selle missioon peaks lõppema 2017. aasta septembris. Teadlased jätkavad missiooni kogutud andmete uurimist, et paremini mõista seda uudishimulikku värvimuutuste mehhanismi.
