Sel nädalal tähistatakse 15. aastapäeva, mil Rahvusvaheline Kosmosejaam võttis oma esimese meeskonna vastu. Pärast 180-kuulist tööd orbiidil ei olnud ta ühe päeva jaoks tühi, teda külastas üle 220 astronauti ja kosmoseturisti. See artikkel keskendub kõige ambitsioonikama rahvusvahelise kosmoseprojekti tõusudele ja langustele.
Foto: NASA astronaut William Shepard (keskus), Juri Gidzenko (vasakul) ja Sergei Krikalev (paremal), Rahvusvahelise Kosmosejaama pardal. 15 aastat tagasi ei olnud ISS esimene jaam, mis võõrustas Ameerika ja Venemaa astronaute, kuid erinevalt Skylabi ja Mir projektidest oli see algusest peale ühine rahvusvaheline projekt.
Projekt algas 20. novembril 1998, kui Venemaa käivitas Zarya juhtimismooduli (kujutatud keskel lühikeste päikesepaneelidega). Unity vahemoodulite paigaldamiseks võttis ta Space Shuttle programmi raames kolm lendu, tarnisid jaama tarneid ja valmistas ette Zvezda teenindusmooduli saabumist, mida tarnis Progressi kaubalaev. Jaama täielikuks ettevalmistamiseks esimese meeskonna saabumiseks kulus veel kaks Shuttle'i missiooni, et pakkuda täiendavaid seadmeid ja varustust. Esimene meeskond jõudis Venemaa "Liidu" pardal asuvasse jaama kaks päeva pärast selle käivitamist 31. oktoobril 2000. Esimene missioon algas 4,5 kuud.
Jaama esimene meeskond läks ajaloos nime all "Expedition One". Töö käigus said nad kaks külaliste meeskonda, kes andsid jaamale American Destiny'i uurimismooduli. Seega on peamine meeskond 10. märtsil 2001 esimese meeskonna asendamise ajaks märkimisväärselt kasvanud. Jaama kontrolli üleandmine uuele meeskonnale tähendas kosmonautide ja astronautide pideva rotatsiooni algust. Praegu on ekspeditsioon 45 pardal, mida juhib NASA astronaut Scott Kelly.
Teise ekspeditsiooni 167-päevase lennu ajal oli meeskond (koosneb vene kosmonautist Juri Usachevist ja NASA astronautidest Susan Helmsist ja James Vossist) au olla esimesed kosmosesaadijad - Venemaa nõudis kosmoseturismi Dennis Tito lendamist. NASA oli järsult vastu ameerika ärimees pardal. Nad väitsid, et mitteametlike kosmonautide aeg kosmoses viibimiseks ei olnud veel tulnud. Sellegipoolest jõudis Dennis Tito, kes maksis 20 miljonit dollarit, uue meeskonnaga ISSi pardale ja veetis 6 päeva jaamas. Sellest ajast alates on turismiobjektina külastanud veel kuus inimest. Nad maksid kokku üle 40 miljoni dollari. Üks Microsofti kaasasutajatest külastas jaama täis kaks korda.
Jaam tegutses normaalselt kuni 1. veebruarini 2003. Sellel päeval, pärast tagasi lendamist Maale pärast lennureisi, kukkus Kolumbia õhku. Kõik seitse astronaudi surid. Pärast seda peatati viivitamatult kõik rongide lennud ning vastutus töö ja töö säilitamise eest langes täielikult Venemaa õlgadele. Shuttle-lendu alustati lühidalt 2005. aasta juulis, kuid peatselt lõpetati nende edasine moderniseerimine. Foto: “Columbia” meeskond STS-107 (ülemine, vasakult paremale) - David Brown, piloot William McCool, kasuliku koormuse spetsialist Michael Anderson, Kalpana Chawla, komandör Rick Hassband, Loirel Clark ja Iisraeli astronaut Ilan Ramon.
NASA otsustas komisjoni nõuandest uurida kolumbiaga läbikukkumist, kuid pärast kosmosejaama ehitamist otsustas NASA loobuda ülejäänud kolme laeva kasutamisest. Ehituse lõpuleviimiseks oli vaja veel 21 ekspeditsiooni ning veel üks Hubble'i kosmoseteleskoobi teenindamiseks. Lennujaama Atlantise lend (joonis) 21. juulil 2011 oli programmis viimane. Eelviimasel lennul andis Atlantise „vend” ISS-ile (Alpha Magnetic Spectrometer) 2 miljardi dollari suuruse osakeste detektori. Läbilaskmise lõpetamise tõttu langes kogu vastutus ISSi meeskondade pööramise eest taas Venemaa õlgadele.
Osana planeerimisest oma lendudele pärast Space Shuttle programmi lõpetamist võttis NASA kulude vähendamise tee. Et transportida inimesi ja kaupu kosmosesse, oli transporditeenuste ostmise otsus paljudes hinnangutes vastuoluline oma kosmoselaeva ehitamise ja käitamise asemel. Lõpuks hakkasid Space Space Exploration Technologies (SpaceX) ja Orbitaalteadused (mis hiljem ühinenud teise äriühinguga muutsid oma nime Orbital ATK-ks) jaama kaubaveo. SpaceX jõudis esmakordselt 2012. aasta mai katselendu ajal (ülalpool). Jaamades asuvad astronaudid kasutasid spetsiaalset roboti kätt, et eemaldada kapsel orbiidilt ja tõmmata see jaama. NASA maksis ka SpaceXi ja Boeingi transpordipersonali.
Nende äriühingute abiga viis NASA edukalt läbi esimesed katastroofid 28. oktoobril 2014. Eespool pildil olev Antares kandurrakett koos laeva Cygnusega laiali lõhkus esimesel minutil pärast avamist Kesk-Atlandi piirkondlikus kosmoseosas Virginia, Virginia. Ettevõte plaanib jätkata Antares uue versiooni lende 2016. aastal. Vahepeal maksis Orbital kahe Cygnuse kapsli transpordi eest United Alliance Atlasi rakettidele. SpaceX, mis käivitab oma Falcon 9 rakettidel kommertssatelliite, kukkus ka seitsmenda lennu alguses ISS-ile 28. juunil 2015. SpaceX plaanib jätkata lendusid detsembris, kuigi lähim lend jaama ei ole oodata varem kui 2016. aasta jaanuaris.
Vaatamata õnnetustele, poliitilisele olukorrale ja finantsprobleemidele ei peatunud 15 riigi rahvusvaheline kosmosealane koostöö mitte ainult, vaid ka tulevaste rahvusvaheliste programmide mudeliks inimeste saatmiseks kosmosesse. Märtsis alustasid Venemaa ja NASA uut projekti, mis eeldatavasti kujuneb pikaajaliseks ühiseks uurimuseks kosmose mõju kohta inimkehale. Eespool mainitud vene kosmonaut Mihhail Kornienko ja NASA astronaut Scott Kelly olid selle uuringu esimesed objektid, mis võivad sillutada teed inimkonnale Marsile.
