Ütleme tänu Hollywoodile selle eest, et tänapäeva filmid näitavad tihti planeedi hävitamise kõige populaarsemaid stsenaariume - asteroidi kukkumist. NASA väidab, et paanikale ei ole mingeid põhjuseid, kuid surnud dinosaurused oleksid selle vastu väitnud. Seetõttu on järjest rohkem inimesi, kes nõuavad, et on vaja luua tõhus süsteem planeedi kaitsmiseks.
Kui asteroidide langemise oht on reaalne, peate mõistma, kuidas Maa päästa. Peate tunnistama, et ruumiobjektide tuvastamise tehnoloogia olemasolu on ainult lähtepunkt. Ohu korral ei saa me teha ilma süsteemi, mis muudaks maapinna lähedal asuva objekti lennutrajektoori. Me vajame orbiidil kaitsjat.
Nüüd tutvu gravitatsioonitraktoriga. See on teoreetiline kosmoseaparaat, mis on ette nähtud lähenemas oleva objekti suunamiseks kosmosesse. Ja siin on välistatud füüsiline kontakt laeva ja asteroidi vahel, kuna kasutatakse gravitatsiooniväli. Jah, idee tundub hull, kuid NASA ja teised kosmoseagentuurid usuvad, et see toimib.
2015. aastal kirjeldas gravitatsioonitraktori kontseptsiooni esmalt Edward Lou ja Stanley Love Lyndon Johnsoni kosmosekeskusest. Kuna umbes 200 m parameetritega asteroid võib põhjustada elusolendite hävitamist ja surma, rõhutasid teadlased vajadust kaaluda realistlikke võimalusi planeedi kaitsmiseks.
Kõik objektiga kokkupuutumise võimalused põhjustavad suurt riski. Seetõttu otsustasid Lou ja Love kasutada gravitatsiooni objekti liikumiseks trajektoorist. Tegelikult mängib gravitatsioonitraktor puksiirlaeva rolli, kasutades oma enda gravitatsioonitõmmet, et lükata asteroidi teise teele. Sõiduk peab hoidma püsivat suunda nii, et gravitatsioonilise interaktsiooni käigus ei mõjutaks traktor ise.
Nüüd on oluline võtta arvesse üht nüanssi. Meie planeedil loodud kosmoselaev demonstreerib ainult väikest gravitatsioonitõmbet teiste kosmosesemete suhtes. Veelgi enam, atraktsioon on nii väike, et kosmoselaev peab veetma mitu aastat, et asteroidi kulgu oluliselt muuta.
Seda strateegiat pakub Lou ja Love. See tähendab, et teil on vaja saata ohtlikule asteroidile gravitatsioonitraktori mitu aastakümmet enne selle saabumist, et kosmoserannik ohutuks kauguseks tõmmata. Edukuse suurendamiseks saate isegi saata mitu raskusjõutraktorit.
See strateegia töötab ainult kahel tingimusel. Esiteks peame leidma õigeaegselt ohtliku maapinna-objekti, et oleks piisavalt aega trajektoori muutmiseks. Nüüd ei ole asjad halvad, sest NASA kontrollib kõigi Maa-aluste asteroidide trajektoore, kontrollides kõiki tõenäosust langeda Maale.
Põhielement on NEOWISE kosmoselaev, mis jälgib Maa komeete ja asteroide. Vaid mõne aasta jooksul iseloomustas projekt edukalt 439 objekti, kontrollides kokku umbes 19 000 ruumi.
Nüüd kulutab NEOWISE mitmete kuude ja aastate vahele suurte esemete flybys jälgimiseks. Kuid NASA püüab protsessi kiirendada ja tuleviku trajektoori ennustusi suurendada, et ohu õigeaegselt püüda.
Päikesepurje abiga liikuv IKAROS kosmosesondi kunstiline visioon.
Teine probleem on nihutamine. Me ei ole ikka veel lähedal tähtedevahelise sõidumootorite arendamisele. Selleks, et seade saaks asteroidi lähedal mitu aastat liikuda, vajab see mootorit, mis ei sõltu kütusest. Eksperimentaalarhitekt Rachel Armstrong usub, et kõige tõhusam liikumisviis on päikesepurikas, kasutades meie tähe tuule, et kosmoselaev edasi liikuda. Teadlased juba ehitavad ja katsetavad seda tehnoloogiat. Probleem on aga selles, et päikesepaari õhuke materjal ähvardab kokkukukkumise isegi selle lähedal asuva asteroidi väikseimate fragmentide hulgast.
Seetõttu peaksite mõtlema radikaalselt. Võib-olla peaksite seadme liigutamiseks pöörduma lasertehnoloogia või elektronkiire poole.
ARM-sõiduk (Asteroid Redirect Mission) võiks testida gravitatsiooni traktori meetodit planeetide kaitseks.
NASA näitab huvi asteroidiohu vastu kaitsemeetmete ehitamise vastu. Seetõttu kaaluvad nad erinevaid projekte ja mõtlevad läbi kosmose testide. Oluline on mõista, kas gravitatsioonitraktor võib tegelikkuses töötada. Näiteks saate proovimudeli käivitada kunstlikule väikesele objektile ja jälgida gravitatsioonilist mõju lennutrajektoorile.
Kui kauges tulevikus asteroid tõesti ähvardab, siis on gravitatsiooni traktor võimeline planeedi päästma. See ei ole nii tähelepanuväärne kui plahvatused Hollywoodi filmides, kuid see on ohutu.
