Marsi pinnale voolava hooajalise vedeliku väljavaade elavdas koheselt arutelusid selle üle, et planeedil on päikesesüsteemis kõige sarnasem Maa ja võib tänapäeval elada. Kuid see pole ainus koht, mida teadlased uurivad.
Sel nädalal esitasid kongresside kuulamised teadlased oma esimesed neli kandidaati päikesesüsteemi maaväliseks eluks. Teised uurijad skaneerisid kaugete tähtede raadio- ja optilisi heiteid, et jäädvustada tehniliselt arenenud tsivilisatsioone. Tulevikus plaanivad teadlased otsida lähedalasuvate tähtede vahel ringlevate planeedide atmosfääris elu keemilisi tunnuseid.
Siin on pilk kõige tõenäolisematele kohtadele, kus elada Maa naabritega.
Mars
NASA juhtteadlane Ellen Stofan teatas ametivõimudele ettekavatsetult, et Mars oli tema arvates esimene kandidaat elu otsimiseks väljaspool Maad.
„Me teame nüüd, et Mars oli kunagi nagu veepind, nagu Maa, pilvede ja veetsükliga ning hetkel on pinnal tõepoolest mingi jooksev vesi. Sadu miljoneid aastaid oli umbes pool Marsi põhjapoolkerast ookean, võib-olla mõnes kohas kuni miil sügavale, ”ütles Stofan.
„Elu, mida me teame, vajab vedelat vett, mis on olnud pika aja jooksul pidevalt planeedi pinnal. Sellepärast on Mars meie peamine objekt päikesesüsteemis elu otsimisel, “lisas ta.
Järgmine NASA-sõitja, keda kavatsetakse käivitada 2020. aastal, on varustatud vanade mikroobide elu otsimise vahenditega, kuigi koolitusel olev geoloog Stofan usub, et lõpliku järelduse tegemiseks Marsist on vaja astronaute, puurimiskive ja eksperimentide läbiviimine.
Euroopa
Jupiteri Euroopa satelliidil on maaga sarnased mõõtmed, kuid sellel on soolane ookean, millel on kaks korda rohkem vett kui Maa ookeanidel.
Euroopa mered puutuvad kokku kivise südamikuga, mis annab sobivad tingimused elule. Satelliidil on ka palju energiaallikaid. See jätab ühe suure küsimuse elu otsimise kohta: kas on orgaanilist ainet?
Ekspeditsioon, mis on valmis alustama 2020. aastal, püüab leida orgaanilist ainet, mis on merest lõhestunud satelliidi jääpinnal. Ta otsib ka Euroopa salajase polaarpiirkonna üle veeaurust salapärast plasti, mida avastas 2012. aastal Hubble'i kosmoseteleskoop.
Teadlased soovivad ka teada, kui sügaval ookeanis on Euroopa külmutatud koor maetud.
„See on väga tähtis elu otsimise strateegia koostamisel,” ütles planeetide Cornelli ülikooli teadlane Jonathan Lyunin kambrite kosmoseteaduse ja -tehnoloogia komiteele.
„Euroopas on nii palju arenguid, mida tuleb rakendada ... kui pragudes on värsket orgaanilist ainet, siis on see hea töökoht,” ütles ta.
Enceladus
Üks kõige ootamatumaid üllatusi NASA Cassini missioonist Saturnis oli magma-pilonite avastamine satelliidiruumis Enceladus, mida tuntakse globaalsete maa-aluste ookeanide vastuvõtjana.
„Tehke nimekiri maapealse elu nõuetele - vedelik, orgaaniline aine, mineraalid, energia ja keemilised gradientid ning Cassini leidis tõendeid selle kohta taskulambis,” ütles Jonathan Lunin Cornelli ülikoolist.
„Lihtsaim viis elu nägemiseks on rongi läbimine, mida Cassini veetis palju aega kaasaegsete tööriistadega, mis suudavad tuvastada elu märke,” ütles ta.
Titan
Saturni suurim satelliit Titan pakub huvitavaid väljavaateid elu leidmiseks, kuigi see oleks ilmselt väga erinev kõigist Maa pealt leitud asjadest.
See on ainus satelliit päikesesüsteemis, millel on paks kaitse. Cassini ja tema kaaslane Huygens'i laskumissõiduk näitasid maailma metaanipilve, vihma, kõrgesid, jõeorgusid ja metaani ja etaani merre.
„Me ei saa aidata küsida, kas selles eksootilises, külmas keskkonnas võib tekkida uusi biokeemilisi uusi eluvorme,” ütles Jonathan Luninis Cornelli ülikoolist. "Titan on kosmilise evolutsiooni tulemusena elu universaalsuse test."
Elu leidmiseks ütles Lyunin, et te vajate Titani merel alandatud kapsli kujul kosmoselaeva, mis võib pinnal ujuda ja teha mõõtmisi.
„Me ei tea, mida me siin otsime, nii et üldine otsimine mudelitele ja molekulaarsetele struktuuridele ja sisule, mis näitavad kõrvalekaldeid elutu (mittebioloogilisest) keemiast, on asjakohane,” ütles ta.
Maa
Kuigi me teame elu olemasolu ainult ühel planeedil, Maal, kuid teadlased ei tea, kuidas see ilmus, ja kas see ilmus esimest korda või kui enne lõpptulemust saadi rohkem ebaõnnestunud katseid.
„Ainult Maa on nüüd elamiskõlbliku planeedi näide, elu otsimine on vajalik ka meie arusaama arendamiseks Maa peal,” ütles NASA juhtivteadlane Ellen Stofan.
„Me teame, et organismid on karmid, sitked, metaboolselt mitmekesised ja hästi kohandatud kohalike keskkonnatingimustega,“ lisas ta.
Teadlased on avastanud elusad mikroobid, mis tarbivad seda, mida peetakse mürgiseks, ja organisme, mis taluvad kiirgust, külma, soojust ja muid äärmuslikke tingimusi. „Me teame, et siin maa peal tekkis elu väga kiiresti pärast tingimuste stabiliseerimist. See on tegur, mis võimaldab meil optimistlikult kinnitada, et päikesesüsteemi teistes osades on elu, ”ütles Stofan.
Näpunäiteid selle kohta, kuidas elu Maa peal algas, võib päästa Moonile, mis sisaldab geoloogilisi andmeid Maa esimese miljardi aasta kohta.
„See on aeg, mil elu algas Maal. Et mõista, mis toimub geoloogiliselt, ei saa me midagi paremat teha kui tähele panna, ”ütles Jonathan Lunin Cornelli Ülikoolist.
„Meil ei ole tõepoolest Maa päritolu laboratoorseid mudeleid,“ lisas ta. „Üks põhjusi, miks meie päikesesüsteemi keskkonda õppida, kus ilmselt on olemas elutingimused, on reaalsuses nähtav, sest elu pärineb loomulikes tingimustes, mitte laboris.
„On imeline, et leidsime oma päikesesüsteemis neli suunda, kus elu võib olla või on juba mõnda aega olemas olnud. Nüüd on aeg tegelikult otsida, ”ütles ta.
