Suur galaktiline gaasipilv kiirendab praegu meie galaktika suunas kiirusega 700 000 miili tunnis. See on täis väävlit, rohkem kui 11 000 valgusaastat ja 2500 valgusaastat, sisaldab sama palju massi kui miljon päikest ... ja tõenäoliselt kohtus piimateed , kui dinosaurused maa peal kõndisid.
Ja see on nii, kui “Kes on liiga palju tõusnud, see on valus langeda” - pilv liigub ballistilise trajektoori järel pärast oma galaktika puhumist 70 miljonit aastat tagasi.
Alates 1963. aastast on tuntud Smith Cloud, mis on tuntud tema avastaja Gail P. Smithi järgi. See avastati esmakordselt Madalmaade Dwingeloo raadio vaatluskeskuses. Sellest ajast alates on seda korduvalt täheldatud NRAO Green Banki vaatluskeskuse raadiosagedusalas Lääne-Virginia ja hiljuti Hubble'i kosmoseteleskoopist, mis leidis, et see sisaldab tegelikult raskeid elemente, näiteks väävlit (erinevalt mõnedest varasematest analüüsidest). See, koos kaarjälje trajektooriga, näitab tugevalt selle päritolu tähest, rikastatud piirkonnast meie galaktika välisservadel.
“Pilv on näide sellest, kuidas galaktika aja jooksul muutub,” ütles Andrew Fox kosmose teleskoobi teaduse instituudist Baltimore'is, uurimisrühma juht. "See viitab sellele, et Linnutee on mullivaba, on väga aktiivne koht, kus gaasi saab väljuda ketta ühest osast ja seejärel tagasi teise." Komeetikujuline Smith Cloud ei sisalda tähti ja seetõttu ei ole see optilise lainepikkuse vahemikus nähtav. Aga kui see oleks nähtav, kataks see öise taeva ala Orioni tähtkuju.
Kui pilv tabab suure kiirusega galaktikaketta - umbes 30 miljonit aastat või enam - on see teisel (kuigi lähedal) galaktika varrul.
Kokkupõrge süütab tõenäoliselt löögipunkti ümber, võib-olla nii palju materjali ja energiat, et luua kaks miljonit tähte päikeseenergiat.
"Meie galaktika töötleb oma gaasi läbi pilvede, Smithi pilv on üks nende näiteid ja moodustab tähed teistes kohtades," ütles Fox. "Hubble'i mõõtmised Smithi pilves aitavad meil ette kujutada, kui aktiivsed on galaktikakettad."
Pilve emissiooni tegelikult põhjustanud ei ole veel teada. Üks intrigeerivaid ettepanekuid on see, et tegemist on tumedate materjalidega piirkonnaga, mis põrkas kokku Linnutee ja mõnes mõttes haaras oma teekonnaga ühekordse gaasi.
"On teoreetilisi arvutusi, mis näitavad, et meie galaktika satelliit kui tumedad ained suudavad lüüa gaasi, kui see läbib Linnutee ketta ja see võib olla hämmastav asjaolu, mida me jälgime," ütles uuringu kaasautor ja pilvepuhur Smith Riiklik raadio astronoomia vaatluskeskus (NRAO).
