NASA Opportunity Mars Rover lahendab mõned keerulised kohapealsed küsimused, olles kohtunud kaheteistkümnendal aastal Red Planetil.
Võimalus hakkas möödunud kuu lõpus tõusma 30-kraadise kaldega, mida tuntakse Knudsen Ridge'i nime all, püüdes jõuda ja uurida Marsi kive, mis võisid miljardeid aastaid tagasi kokku puutuda vedelikuga.
Kuusrattaline robot on kaldale väga hästi kinnitatud. See on kõige lahedam koht, kus Opportunity on tegelenud alates 2004. aasta märtsist. Saavutati koht, mida sai hallata vaid kaks kuud pärast seda, kui ta oli Red Planetile maandunud.
„Opportunity näitas meile, kuidas see ikka veel ei komista,” ütles Marsi kõne Roveri projektijuht NASA Pasadena, California, Mars Roveri projektijuht. "Ratta libisemine oli palju väiksem kui sellistel järskudel nõlvadel oodata."
Knudsen Ridge asub Maratoni oru lõunaosas (see sai oma nime, sest odomeeter näitas, et Võimalus läbis 26,2 miili ehk 42,2 km - Maratoni võidusõidu pikkus Maal).
Opportuny Kahveltõstukid uurivad Knudsen Rangese “punastes tsoonides” ilmuvaid rabeid kive, mis erituvad keskkonnast nende aluspõhja värvi tõttu. Sõitja on Marathoni oru alamjooksu osades juba uurinud mitmeid punaseid kivimit, kuid meeskonna liikmed tahavad vaadata materjale, mis on saanud „netomõju”. "Me loodame, et kasutame ära Marsi pakutud järsku topograafiat, et saada punaste tsoonide materjalide parimatest proovidest," ütles sama uurimuse esimees Steve Squires Cornelli Ülikoolist Ithacas, New Yorgis. York
Võimalus lossiti Marsil 2004. aasta jaanuaris, paar nädalat pärast tema kahekordset Vaimu. Mõlemad roverid hakkasid viima Punase planeedi mineviku vee aktiivsuse märke ja mõlemad leidsid kiiresti selle kohta palju tõendeid.
Paljud kivimid, mida Opportuny uuris maandumiskoha lähedal teadlaste sõnul, olid avatud happelisele veele. Kuid NASA märkas Maratoni oru piirkonna piirkonnas savi mineraalide (mingi kihiline silikaat) märke. Teadlased ütlevad, et kihilised silikaadid kinnitavad minevikus koostoimet neutraalsema, elujõulisema veega.
„Punase tsooni asukohad Maratoni orus on tihedalt seotud filosilikaadi allkirjaga, mida näeme orbiidilt,” ütles Squires. „Me tahame tegeleda nende keemilise koostisega, mõista, mis eristab neid üksteisest ja millises mõttes on materjal veega.“
Vaimule ja võimalustele anti algselt kolmekuulise missiooni oluline ülesanne, kuid golfikäru suurused rumblesid enne garantiiaega. Vaim lõpetas 2010. aasta märtsis Maaga suhtlemise ja kuulutati aasta pärast surnuks. Samal ajal jätkab Opportunity õppimist. See möödub 2011. aasta augustist möödunud 14 miili laiusest Endeavour kraatrist (Knudsen Ridge asub krateri läänepoolse serva ääres). Võimalus liigub kaugemale ja kaugemale teise maailma pinnast, olles reisinud kaugemale kui ükski ajaloosõiduk. Kiiruse läbisõidumõõdik loeb praegu 26,51 miili (42,66 km).
Võimalus annab juba mõningaid märke vanadusest. Eelmisel aastal hakkas sõitja kogema probleeme flash-mäluga, mis võib andmeid salvestada isegi siis, kui toide on välja lülitatud.
„Ainult Opportunityst saadud andmeid saab edastada iga päev enne, kui roveri päikesevarustajad energiasäästliku öise une eest välja lülitavad,” kirjutas NASA töötaja samas avalduses.
