Arutelu selle üle, kas Pluuto on kääbus planeedi või mitte, on ikka veel tülikas, kuid tänu uuele pildisarjale saame pakkuda Plutole veel üht määratlust.
Plato-Charoni süsteemi kujutiseeriad, mis on valmistatud NASA kosmoseaparaadist
Kuigi NASA New Horizons'i kosmoseaparaat jätkab eepilist teekonda päikesesüsteemi välimisse osa, on selle eesmärk Kuiperi vöö muutub heledamaks ja selgemaks. Missioonikaameraga nimega Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) näitab see uus piltide seeria, et Pluto ja selle suurim satelliit, Charon, on lukustatud kõva orbiidi tantsus, mida eraldab vaid 11 200 miili. Võrdluseks on see, et Maa-Kuu süsteemi orbitaalne eraldumine on umbes 240 000 miili.
"Piltide hulk, mis näitavad, kuidas Charon pöörleb Plutoti ümber, seab plaadi lähima pildi: see võeti 10-minutilisest lühemast kaugusest kui Maa," ütles Alan Stern, New Horizons'i missiooni vanemteadur Boulderi instituut, Colorado.
Meil oli nii plutoonilt kui ka Charonilt fuzzy pilte, kuid see animatsioon näitab midagi enamat.
5 päeva jooksul tegi LORRI kaamera 12 pilti Pluto-Charoni süsteemist, jälgides Charoni täielikku orbiiti. Sel ajal asus New Horizons missioon Plutost 267 miljonist 262 miljonile miilile. Kuid lisaks Charoni ümberpööramisele Pluutos oli Pluto enda positsiooni ilmsed kõikumised. Charoni massil, mis ulatub 12 protsendini Pluto massist, on Pluutole tugev gravitatsiooniefekt. Seega pööravad mõlemad planeetide massid ette kujuteldava punkti, mida nimetatakse Pluto-Charoni süsteemi raskuskeskmeks.
Charoni algatus Pluto ümber. Mõlemad objektid pöörlevad ühise massikeskuse ümber.
See nähtus on ainulaadne iga päikesesüsteemi planeediobjektile. Ainuüksi see asjaolu tõi välja üleskutse tunnustada Charonit iseseisva planetaarse kehana või nimetada Pluto-Charoni süsteem ümber „kahesuguseks planeedisüsteemiks”.
Ühes 2012. aastal kirjutatud artiklist uuris Ray Willard seda võimalust, märkides, et ülejäänud 4 Plutoti ümbruses avastatud satelliiti on orbiidil mitte ainult sellel planeedil. Nad pöörlevad Pluto ja Charoni, Pluto-Charoni süsteemi massikeskuse, barycenteri ümber. See tähendab, et nad ei ole ainult Pluto satelliidid, vaid ka Charon.
Kuid rahvusvaheline organ, mis määrab taevase kvalifikatsiooni, ei ole veel otsust teinud. Rahvusvaheline Astronoomiline Liit (IAC) kaalub tõenäoliselt Plutoni ja Charoni juhtumit pärast seda, kui New Horizons'i missioon võtab selle süsteemi lähivõtteid.
