Plaadid, mis koosnevad tolmust ja tähe ümber pöörlemisest, on planeetide moodustumise toitumisalused. Kui tavaline visuaalne või infrapunane vaatlus avastab kettas olevat auku, tõlgendatakse seda sageli otsese tõendusmaterjalina planeedi olemasolu kohta, mis ei ole hetkel otseseks vaatlemiseks kättesaadav. Uued uuringud näitavad siiski, et selline rikkumine võib olla lihtsalt kosmiline illusioon, millel ei ole olulist alust.
Niipea kui optiline tehnoloogia paranes, kuni oli võimalik otseselt uurida Maa kõige lähemal asuvate tähtede keskkonda, hakkasid astronoomid uurima tolmuseid protoplanetaarseid kettaid. Väga tihti oli neil plaatidel lüngad - nagu "Cassini pilud" Saturni rõngastes (must lõhe 4, 800 km pikkune ringi A ja ringi B vahel). Astronoomide puhul oli see sageli tõenäoline tõend nähtamatute prooto-eksoplanetide olemasolu kohta, mis meelitasid prahi.
Ja kuigi see võib olla tõene mõnede protoplanetaarsete ketaste tsoonide puhul, näitavad Astrophysical Journal Letters'is avaldatud uued uuringud, et paljud neist tsoonidest ei pruugi olla tühjad, kuid täis suuri osakesi, kuid neil puuduvad väiksemad tolmuosakesed. mis hajutavad tähtvalgust teatud sagedustel. Selliste peenete tähttolmu puudumise tõttu tunduvad need tsoonid tühjad ja suured fragmendid tajutakse nähtamatutena teatud vaatluseks kasutatavatel lainepikkustel. „Kui me ei näe plaadilt hajutatud valgust, ei tähenda see tingimata, et seal ei ole midagi,” ütles Saksamaal Raadio Astronoomia Instituuti Max Planki uurimistöö juht Til Burnsteel.
Protoplanetaarse plaadi uurimisel nähtavas visuaalses spektris või infrapuna-seadmete abil näeb vaatluskeskus valgust, mida peegeldavad või hajutavad pisikesed tolmuosakesed, mis vastavad sigaretisuitsu osakeste suurusele.
Siiski, nagu olemasolevad planeedi loomise mudelid selgitavad, kogub protoplanetaarse ketta sees olev materjal kokku teatud aja pärast, moodustades järk-järgult suuremad ja suuremad osakesed, luues lõpuks asteroide ja protoplanette. Kuid enne kui suur eksoplanetaarne vorm on moodustatud tolmust materjalist, on vahepealne etapp, kui tekkivad tsoonid on tegelikult täidetud suurte fragmentidega, mis peegeldavad valgust erinevalt, muutes nende tuvastamise teatavatel lainepikkustel võimatuks. Teatud tingimustel ei pruugi need osakesed moodustada eksoplanete, vaid piirduvad üksteisega lõputute kokkupõrgetega.
Uurijad jälgivad täiendavalt protoplanetaarsete ketaste tsoone, kasutades pikemaid laineid, lootuses kinnitada väidete õigsust, et tühjad tsoonid on tõepoolest täidetud suure kivi killudega ja jääkidega. Selle idee testimiseks kasutavad teadlased Atraama suure millimeetri / submillimeetri võrku (ALMA), mis asub Tšiili Atacama kõrbes, et jälgida Hydra tähte. Hydra Star (TW Hydrae) on kuulus noor täht, millel on ümbritsev protoplanetaarne ketas, mis asub 176 valgusaasta kaugusel Maast, kus need nähtused on samuti täheldatud. Teadlased peavad välja selgitama, kas seal tekib uus eksoplanett, visuaalselt varjatud, või on see vaid kosmiline illusioon, mis ainult kinnitab kriitikute skeptitsismi.
