Uus voor kaugete planeetide uurimisel

Uus voor kaugete planeetide uurimisel

Vaatamata asjaolule, et teadlased teavad kindlalt rohkem kui 2000 eksoplaneti olemasolu väljaspool meie päikesesüsteemi, on nende koostise, kliima ja elu sobivuse kohta väga vähe teavet.

Kaugete maailmade uurimiseks töötavad astronoomid välja terve uue põlvkonna massiivseid teleskoobe, nagu James Webbi kosmoseteleskoop, mis plaanitakse käivitada 2018. aastal. Kuid massiivsete vaatluskeskuste ehitamine ei ole planeedi arengu ainus suund. Noor Euroopa teadlaste meeskond väidab, et eksoplanetide jälgimiseks on võimalik teha palju väiksemaid teleskoobe.

Twinkle satelliitide meeskonna poolt alustatud madalal maapinnal asuvale orbiidile kulub vaid 79 miljonit dollarit. Maa orbiidil ja satelliidi abil uuritakse vähemalt sada lähedal asuvat eksoplaneti infrapuna (termilist) kiirgust mitme saja valguse aasta kaugusel Maast. Teadlaste sõnul on selleks otstarbeks piisav isegi suhteliselt väike 50 cm läbimõõduga peegel. Võrdluseks, sarnane peegel on Hubble'i pardal läbimõõt 2, 4 meetrit. „Me leidsime kosmoseuuringute jaoks kogu niši, kus võib loobuda palju vähem kulukatest tehnoloogiatest,” ütleb Londoni ülikooli kolledži astrofüüsik Giovanna Tinetti. Enamikul täheldatud planeetidel on kõrge pinnatemperatuur ja nad on maaga suhteliselt lähedased. Sellest tulenevalt on kaugete maailmade poolt infrapunaspektris eralduv valgus piisavalt tugev, et astronoomid saaksid isegi väikese teleskoobi abil usaldada eksoplanete atmosfääri, reljeefi ja kliima koosseisu.

Hilisest avatud planeetide hulgast tõmbab erilist huvi 55 Cancer E. See eksoplanett pöörleb lühikese vahemaa tagant A-vähi päikesekujulise tähe 55 ümber, mille tõttu kuumutatakse selle pinda temperatuurini 2300 kraadi. Planeedil on oma struktuurist rääkimiseks liiga väike, teadlased teavad ainult, et see sisaldab suurt hulka süsinikku - element, mis on lahutamatult seotud eluga.

Suurim probleem projekti Twinkle arendamisel on raha. Meeskonna eelnevat arengut EChO (2011), mille ehitus ja käivitamiskulud olid veidi üle poole miljardi dollari, ei rahastatud. Uus satelliit ei ole mitte ainult kompaktsem kui eelmine, see võib töötada palju madalamal kõrgusel. Twinkle'il ei ole vaja saata 1,5 miljoni kilomeetri kaugust Maa pinnast teise Lagrange'i punkti, mis vähendab oluliselt seadme käivitamise kulusid. Meeskond on juba suutnud meelitada kogu maailma investorite tähelepanu, sealhulgas suurettevõte Surrey Satellite Technology Ltd, kes on osalenud mitmetes kosmosevaldkondades. Giovanna sõnul suunatakse Twinkle lähedaste planeetide uurimiseks, mis orbiidivad väga heledaid tähti ja uurivad nende kiirgust nähtavas ja infrapunases spektris. Enamik olemasolevatest kosmoseteleskoobidest ei ole selliste kehade vaatlemiseks kohandatud. Lisaks on projektil mõned haridusalased eesmärgid ja see peaks meelitama noorte spetsialistide tähelepanu paljutõotavale tööstusele.

Kommentaarid (0)
Otsing