NASA New Horizons'i kosmoseaparaat, mis on Pluto lähedal olnud aasta, on ikka veel fotode saatmine ja suurim üllatus tuli piirkonnast, mis oli mitteametlikult Sputnik Plain. Kraatri puudumine pinnal muudab selle Pluto ainulaadseks piirkonnaks ja haruldane koht päikesesüsteemis on tegelikult väga noor maastik.
„Võtsin pildid, mida vaatasime - hämmastavad fotod! - tegi arvutuse Plutoni orbitaalkeskkonna, mõju ulatuse ja sellest tulenevalt Sputnik Plaini pinna vanuse põhjal, ”kirjutas planeetiteadlane David Trilling Discovery News'i e-kirjas.
„Sputnik Plaini erinevaid aspekte kirjeldasid mitmed pressiteated, kuid niipalju kui mina tean, esineb esmakordselt 10 miljoni aasta vanune või vanem eakaaslastega läbivaadatud väljaannetes,” lisas Trilling, ülikooli füüsika- ja astronoomiaprofessor. Põhja-Arizona.
PLILLi ühele trükitud Trillingi uuring sisaldab kolme võimalikku viisi pinna muutmiseks:
- Lämmastiku jää pinnal võib olla "pehme", kui see on paks ja suudab täita meteoriitide poolt loodud kraatrid.
- Alla jää võib tõusta ja lava lampi põhimõtte kohaselt vahetada jääga.
- Jää võib põhjas osaliselt sulatada ja aeg-ajalt tekib pinnale nagu krüogeenne lava.
Mis puutub meteoriitide tulekusse, siis näitab Trilling, et Pluuto asub tsoonis, mis on täidetud väikeste objektidega Kuiper Beltist. Mõnikord põrkuvad need väikesed kehad Pluutoga. Trillingi arvutused näitavad, et see toimub umbes iga 10 miljoni aasta järel, mis selgitab, miks Sputnik Plain tundub nii noor.
Trilling uurib peamiselt maapinna asteroide ja Pluuto tõmbas oma tähelepanu mitte ainult “silmatorkavate” piltidega, vaid ka kraatri puudumisega. Ta loodab ka, et uus Horizonid rahastatakse Kuiperi vööndi teise objekti vaatamiseks 2018. aastal. Kui see juhtub, jälgib Trilling teisi mitte-kraateri saite, et saada rohkem teavet päikesesüsteemi arengu kohta.
