Üheksa aastat tagasi kehtestas Rahvusvaheline Astronoomiline Liit (IAU) uued kriteeriumid, et määrata kindlaks, mida saab „planeediks” liigitada ja mis mitte. See oli vastuoluline samm, mis jättis Pluto ilma päikesesüsteemi üheksanda planeedi staatuse. Aga nüüd, kuidas liigitada väljaspool Päikesesüsteemi asuvaid planeete, mille arv läheneb 5000-le.
Teisipäeval tutvustas Los Angelese ülikooli astronoom Jean-Luc Margot oma vaadet selle kohta, mida nimetatakse „Planeedi testiks“.
MAS ütleb: “Planet” on taevane keha, mis:
- pöörleb päikese ümber;
- on piisavalt massi, et saada peaaegu ümmarguseks;
- ei suuda oma orbitaalset teed kustutada.
See oli viimane kriteerium, mis takistas Pluutol saada planeediks. Astronoomid on Plutooni järjestanud uue kategooria "kääbusplaneetide" kategooriasse, mis hõlmab ka Ceresit, mis asub peamises Asteroid Beltis, samuti kääbusplaneetid Eris, Haumea ja Makemake, mis asuvad Kuiperi vööndis .
Planeedi võime oma orbitaalteed tühjendada on peamine kriteerium, mida Margo kasutab päikesesüsteemist väljaspool asuvate planeetide klassifitseerimissüsteemi väljatöötamisel. Tema testiga saab kindlaks teha, kas keha saab teatud aja jooksul, näiteks vanema tähe eluea jooksul, tühistada oma orbiidi ümber teatud ala. Katse on lihtne rakendada ja võimaldab 99% kõigist teadaolevatest eksoplanetidest kohe klassifitseerida.
Kavandatav kriteerium nõuab ainult tähe massi, planeedi massi ja orbitaalperioodi hinnangu, mis kõik on kergesti saadav Maa või kosmoseteleskoobide andmete põhjal.
Selle katse rakendamisel päikesesüsteemile ei saa Plutot veel määratleda planeedina.
"Planeetide ja mitte-planeetide vaheline lõhe on silmatorkav," ütles Margo avalduses. "Dramaatiline erinevus viitab sellele, et nende objektide moodustamisel on fundamentaalne erinevus."
Planeediveadlane Alan Stern, kes juhib New Horizons'i missioonimeeskonda, ütleb, et see on asjade väga kitsas vaade.
"Ma arvan, et planeediteadlaste seas on selge arusaam, et Pluto on palju rohkem nagu päikesesüsteemi planeedid kui miski muu," lisas ta.
