12. novembril pöördus see 35-aastaselt, kui NASA Voyager-1 kosmoseaparaat lendas Saturni lähedal. Oma span ja oma kaksik-Voyager 2 järgmise aasta vahele saime rohkem kui 20 aastat Saturni süsteemi parima pildi. Aga mida me teame Voyager 1-st?
Kõik teavad, et Saturni külastas kokku viis missiooni. Pioneer 11 läks kiiresti läbi planeedi ja selle satelliidid 1979. aastal, millele järgnesid Voyager 1 ja Voyager 2 vastavalt 1980. ja 1981. aastal. Kosmoseaparaat kasutas planeetide haruldast struktuuri, mis võimaldas neil õppida Jupiteri, Saturni, Urani ja Neptune.
Siis oli pikk paus, kuni Cassini saabus planeedile 1997. aastal. Tema uuringut, mis kestis kuni 2004. aastani, ei saa uuesti hinnata, sest see oli Saturnisüsteemi väärtuslik pikaajaline missioon. Cassini missioonil töötavad inimesed täheldasid muutusi Saturni atmosfääris ja selle satelliitides, planeedi liikumises päikese ümber ja said erinevaid andmeid põhja- ja lõunapoolkerade temperatuuri kohta. Travel Voyager-1 lubas seevastu saada planeedi ja selle satelliitide esimesed pildid, mis tegid lähivõtted.
Saturni rõngad
Kuigi Saturni rõngad on nähtavad isegi väikese teleskoobi kaudu, on nende detailide vaatamiseks vaja kosmoseaparaati. Pioneer 11 läbis Saturni 1979. aastal ja leidis, et F-rõngas tundub oodatust killustatum. Hiljem teatas NASA, et rõngas oli täis "kobaraid" ja "omapäraseid kinks". Voyager-1 seade uuris rõngast üksikasjalikult 1980. aastal Saturnist möödas. Kuid see võtab aega veel mitu aastakümmet, enne kui teadlased mõistavad, mis toimub. Cassini sai esimene pikaajaline missioon Saturnis ja avastas, et Prometheuse ja Pandora - kahe väikese satelliidi - orbiidid põhjustavad nähtavaid muutusi F-rõnga kujus.
Enceladus
Enceladus on üks päikesesüsteemi kõige muljetavaldavamaid satelliite, mis on tingitud kosmosesse tungivatest geiseritest. Cassini avastas need heitkogused kõigepealt 10 aastat tagasi ja alles hiljuti läbi nende heitmete, et võtta materjalist proov. Mõned teadlased usuvad, et need veega täidetud geiserid võivad tõendada elu jää all.
Lisaks näitas 1980. aastal Enceladuse foto (vasakul), et pind tundus suhteliselt noorena, väheste kraatrite ja palju jääga. Isegi täna teame vähe, millised protsessid on pinna all.
Atlas
Üheks meeldivaks üllatuseks on see, et avastatakse midagi uut ja ootamatut. Voyager 1 märkas selle väikese satelliidi, mida dubleeriti ajutiselt 1980S28. Täna teame seda satelliiti Atlas, mis Kreeka mütoloogias oli Iapetus (teine Saturni teine satelliit), samuti Titan (teine satelliit).
Voyager 1 lendas Atlasi satelliitfunktsioonide vaatamiseks liiga kaugele. Kuid tänu Cassini kosmoselaeva hilisemale lennule teame nüüd iseloomuliku ekvaatorilise piirkonna kohta, mida ei leita üheski teises Päikesesüsteemi satelliidis.
Rhea
Mitte palju muutusi pinnal Rei. Tundub, et osa selle pinnast on väga vana ja tõenäoliselt pärineb päikesesüsteemi 4 moodustamisest, 5 miljardit aastat tagasi. Voyager 1 suutis neid vanu kraateri alasid haarata ja nägi ka noori tunduvaid kohti. Seejärel soovitasid teadlased, et need valge kraatri servad sisaldavad madala keemistemperatuuriga lenduvaid elemente või võivad need moodustada jääga.
2006. aastal näitas Cassini, et Rei pinnal on praod, mis moodustavad kanjoneid, millest mõni jõuab sügavamale sadu meetreid. Nende vigade seintel on tume materjal, mille all võib näha valget vett. See viitab sellele, et Rhea on varem olnud geoloogiliselt aktiivne.
Mimas
See ei ole kosmosejaam - see on satelliit! Üks kõige hämmastavamaid avastusi, mida Voyager-1 tegi, on Star Warsilt „Surma tähele” sarnane satelliit. See pilt näitab selgelt hiiglaslikku kraatrit Mimasel. Midagi suurt põrkas sellega kaugel minevikus kokku, asetades satelliidi olemasolu servale.
Mimas oli Cassini kosmoselaeva kontrolli all. Cassini näitas, et Mimas on täis löögikraatreid. NASA soovitab, et kui satelliit ei asuks Saturni lähedal, oleks sellel veel rohkem kraatreid. Kummalisel kombel näivad mõned lõunapiirkonnas asuvad kraatrid poleeritud. Teadlased usuvad, et tõenäoline põhjus on Enceladuse heitkogused.
Tethys
Tethys oli astronoomile teada enne Voyager-1 ja Voyager-2 läbimist, kuid tänu viimasele said astronoomid parema ettekujutuse selle pinnast. See pilt, mille on võtnud Voyageri kosmoselaev, näitab suurt kraaterit ja suurt kuristikku.
Tänu Cassini andmetele oli teadlastel võimalus seda võrrelda teiste sarnaste satelliitidega: Dione ja Rey. Tethia vabastab vähem kraatreid. Teadlased näitavad, et satelliidi lähedasema asukoha tõttu planeedile soojendab Tethys rohkem ja kokkupõrked ei ole nii hävitavad.
Epimetheus
Epimetheus on kummaline satelliit, sest Janusel on peaaegu identsed orbiidid. Teadlased olid üsna üllatunud, sest nad uskusid, et aja jooksul peavad need satelliidid põrkuma.
Selgub, et Janus ja Epimetheus vahetavad regulaarselt kohti, muutudes lähemale ja kaugemale Saturnist.
Titan
Kui Voyager 1 möödus satelliidi Titan kõrval, osutus selle pind salajaseks. Satelliiti ümbritseb tihe oranž udus, mis katab selle all oleva pinna täielikult. Te peate mõistma, kuidas see tundus kummaline, sest sel ajal ei teadnud astronoomid satelliidi olemasolu oma atmosfääriga. Selgus, et satelliit on suurem kui kuu, neil on oma ilm ja õhkkond.
Võimas Cassini radar skaneeris tihedat atmosfääri mitu korda, kui ta külastas Saturni süsteemi 2004. aastal. Väike Huygens'i laskumissõiduk laskus pinnale ja kogus andmeid mõne tunni pärast. Siis said astronoomid teada, et Titanil on süsivesinike järved ja mered, mis koosnevad metaanist ja etaanist. Ka satelliidil on veetsükkel nagu Maa. Võib isegi olla vulkaanid. Kõik see muudab Titani päikesesüsteemi tulevase uurimistöö kandidaadiks.
Saturni pilved
Hoolimata sellest, et Saturnisüsteemi külastasid paljud kosmoseaparaadid, on Saturni atmosfääri struktuuriga seotud veel palju lahendamata asju. See keeruline protsess, mis on tingitud Saturni sisemisest soojusest ja päikese soojendamisest.
Teadlased püüavad gaasi hiiglaste uurimiseks saata rohkem pikaajalisi missioone, et mõista, mis toimub nende sügavuses. Cassini saab sellest pealiskaudset teadmist, kui ta satub 2017. aastal Saturni atmosfääri, kuni kohutav surver teda purustab.
