Kõrge eraldusvõimega kujutise teaduse katse (HiRISE), mis oli paigaldatud NASA avastuskäigu orbiteri (MRO) kosmoselaevale, oli esimene seade Marsi orbiidil, et saada pilte südamest ja kevadest komeetist. Lisaks sai sellest esimene ajalugu missioonis, mis suutis oma esimese orbiidi ümber Päikese üle pildistada pika perioodi komeedi ürgtuuma.
Huvitaval kombel määrasid astronoomid nende esimeste tähelepanekute (HiRISE) analüüsi tulemusel, et komeetide jää südamik on palju väiksem kui algselt arvati.
"Astronoomid, kes täheldasid komeetsi teleskoobist, modelleerisid komeedi tuuma suurust, mis on umbes pool miili või läbimõõduga," ütles NASA Jet Propulsion Laboratory pressiteates. "Siiski näitab HiRISE parim pilt kahe kuni kolme pikseli heledaid omadusi, mis tähendab, et südamik on ainult pool ettenähtud suurusest."
Pildil olevad kaks slaidi näitavad kahte parimat HiRISE kujutist. Top miniatuurideks on kujutised, millel on täielik dünaamiline ulatus, sealhulgas südamik ja com. Komeet koosneb tsentraalsest jääblokist - tuumast, ja kui komeet hakkab päikeseenergia tõttu soojenema, hakkab jää aurustuma, viskates auru ja tolmu kosmosesse ning luues komeedi saba. Suuremad madalamad pildid näitavad komeetri kooma ulatust. Nende piltide tuum ei ole nähtav. Parempoolse ja vasakpoolse pildi vahe on umbes 9 minutit.
Kolm päeva enne lähimat lähenemist hakkas MRO jälgima komeetide asukohta. Selle prognoositud positsioon oli siiski veidi ebatäpne, misjärel missiooni teadlased tegid asjakohase kohanduse, et Comet Siding Spring jõuaks HiRISE kaamera vaatesse.
See on esimene kord ajaloos, kui Oort Cloudi puutumatu komeet lendas meile - hüpoteetiline piirkond, mis ümbritseb päikest ühe valgusaasta kaugusel ja sisaldab lugematuid jääkehasid, mis võiksid muutuda komeetideks, kui nad läheksid Päikesele lähemale. Komeedid, mida me siiani nägime, olid lühiajalised komeedid (näiteks kuulus komeet Halley). See on tõeline õnn, et Comet Siding Spring, mis avastati alles 2013. aasta jaanuaris, lendas nii sõbralikult planeedile, kus meil on kogu kosmoselaevade armada.
Need tähelepanekud aitavad meil paremini mõista nende salapärane jääkehade olemust, mis olid moodustatud päikesesüsteemi alguse koidikul rohkem kui 5 miljardit aastat tagasi.
