ISSi pardal olevale elule on iseloomulik hoolikas töö ja tõhusus. Astronaudid ei tugine mitte ainult 12 tonni tarne ajal saadud toodetele, vaid toodavad ka mitu tonni prügi. See prügi tuleb hoida hoolikalt, et mitte koguneda, ja seejärel saadetakse see maa-alale kosmosesõidukites.
See süsteem töötab orbitaaljaama jaoks hästi. Aga kosmoselaev, mis läheb pikka missiooni? Nad ei suuda prügi maale toimetada. Seetõttu pidi NASA probleemi lahendama. Selleks pöördusid nad kosmosesektori partnerite poole, et luua prügi tihendamise ja töötlemise süsteemi (TCPS) mõiste. Kõne seisnes prototüüpide moodustamises, mida saab testida ISS-is.
NASA lõppeesmärk on arendada võimeid, mis võimaldavad missioonidel olla maapealsetest tarnetest sõltumatud. Seega on võimalik parandada kosmoseuuringute strateegiat inimese poolt ja laiendada kosmoseuuringute võimalusi.
Tõsine probleem on prahtide hoidmine kosmosesõidukis. Ta ei ole mitte ainult väärtuslik koht, vaid võib ka meeskonnale tekitada füüsilisi ja bioloogilisi probleeme. Jäätmete säilitamine tähendab ka seda, et ülejäänud ressursse ei saa taaskasutada. Seetõttu otsivad nad uusi ideid ja tehnoloogiaid TCPSi jaoks, mida kasutatakse järgmise põlvkonna laevade jaoks. Selleks, et: (1) prügi tihendamine sobiva vormiga, et tagada tõhus pikaajaline ladustamine; 2) ohutu prügi käitlemine bioloogilise aktiivsuse riski kõrvaldamiseks ja / või vähendamiseks; 3) jäätmete füüsikaline, geomeetriline ja bioloogiline stabiliseerimine; (4) gaasilise, vee- ja tahkete osakeste kontroll. TCPS on esimene samm edasise uurimise missioonide ja tulevaste kosmoselaevade jaoks täielikult integreeritud üksuse väljatöötamisel ja katsetamisel.
Areng toimub kahes etapis. A-faasis loovad valitud ettevõtted TCPS-kontseptsiooni, viivad NASA-lt läbi disainiülevaateid ja kinnitavad need prototüüpides. B-etapis valmistatakse ette süsteem, mis saadetakse ISS-ile, nii et demonstratsioon ei toimu raudteejaamas kuni 2022. aastani.
Ettevõtted ei pea alustama nullist, sest NASA on selle küsimusega tegelenud alates 1980. aastatest. Näiteks viimane kord, kui nad lõid soojuse sulamise katse, mis võimaldab kosmonautijäätmetest jääkvee taaskasutamist. Nüüd tegelevad nad gaasijäätmetega, kus on võimalik luua prügist metaani rakettkütuse tootmiseks.
