Viimase kümne aasta jooksul on teadlased mõistnud, et väikesed satelliidid võivad anda teaduses suurt edu. Näiteks Cubesati satelliit on juba ammu kasutatud Maa uute kujutiste saamiseks, kosmoseseadmete vaheliste kontaktide loomiseks ja teaduslikeks katseteks. Lähiaastatel kasutatakse neid väikeseid seadmeid, mis on vaid mõne tolli suurused, üha enam erinevates suundades.
Loomulikult võimaldab Cubesati satelliitide madal hind neid omandada ülikoolidele ja vähearenenud ettevõtetele, kuid organisatsioon ThumbSat Inc. leidis odavam viis kosmose uurimiseks. Nad pakkusid uut väikest seadet, mille mõõtmed olid 48x48x32 mm ja kaalusid 25 grammi.
„Selleks, et saaksite kasutada Cubesati kosmoses, peate kõigepealt ostma kõik komponendid, saama litsentsi seadme avamiseks kosmosesse ja teil on vaja palju raha. Me hoolitseme ülejäänud eest, ”kirjutab Shaun Whitehead e-kirjavahetuses Discovery Newsiga.
Whiteheadi idee ThumbSatiga mitte ainult ei leidnud, ta asutas ka Scoutek Ltd. Ettevõte tegeleb äärmusliku turismi varustuse tootmisega.
„Tulevikus kavatseme pakkuda meie seadmeid, et uurida ruumi veelgi lihtsamalt. ThumbSati peamised eelised on pikk kasutusiga ja maksumus, vähemalt see on madalam kui Cubesatil,“ lisas ta. ThumbSati idee tuli meelde noorele insenerile, kui ta otsis odavat viisi, kuidas kogemusi "uue" materjaliga kosmose projektis. Ta leidis, et see ei ole kerge, eriti arvestades vajalikku litsentsi.
"Ma mõistsin, et kui me saaksime luua uue infrastruktuuri, et edendada teadust väikestes ruumides, siis võiks palju teha tasuta. Seega saavad teadlased keskenduda eksperimentile," kirjutas Whitehead.
Kuigi üks missioon on üsna odav, umbes 20 000 USA dollarit, kestab see kaheksa kuni kümme nädalat orbiidil. Insener märgib, et kogu protsess läheb piisavalt kaugele, et teha mõningaid uuringuid, kuid seekord ei piisa suuremateks toiminguteks.
Esimene ThumbSats'i komplekt käivitatakse lähitulevikus, nimelt 2016. aasta veebruaris elektroonilise sõiduki raketi laboratooriumist. Whitehead ütles, et tema projekt valiti peamiselt madala hinna ja sagedaste lendude tõttu. Sellel lennul ja mitmetel järgnevatel lendudel on ThumbSati ja Cubesati võrdlemiseks seni testitud arendatud kosmosesõidukid ja nende töö jälgimine.
Mõned näited ThumbSati missioonidest hõlmavad bioloogiliste katsete läbiviimise võimalust (on sisseehitatud kaamera, mis võib toimida mikroskoobina), kasvatades erinevaid kristalle mikrogravitatsiooni tingimustes, jälgides Maa magnetvälja seisundit ja analüüsides saadud komponente. Kui mitu ThumbSats-i koos töötasid, oleksid nad võimelised saavutama suurt edu teaduses, näiteks gravitatsioonilainete otsimiseks või ruumijoa jälgimiseks. Huvitatud organisatsioonid saavad kasutada ThumbSati saidi prototüüpi näidisena. Whitehead julgustab neid, kes tahavad satelliite kasutada, otse ühendust võtma. Kui $ 20,000 on liiga palju, lisas ta, et mõned missioonid võivad olla odavamad.
"Huvitavam, et me ei oleks suutnud ette näha, et maailma suured meeled ei saaks kunagi sellist asja välja tulla," kirjutas Whitehead. "Vaata, see on ikka nii lihtne ja üllatav nutitelefonide jaoks loodud riistvara lisandmoodulite ja rakenduste hulgas. Loodan, et me näeme kosmoseteaduses revolutsiooni. Ja nüüd on ruum enam elitaarne."
