Neljapäevane Ameerika kosmoseagentuur austas mälestust Challenger kosmosesüstla plahvatuse 30. aastapäeva auks, kohustusega meenutada surnud astronaute, sest see avaldab survet Marsi missioonile.
Kennedy kosmosekeskuses Floridas, kus shuttle algas 28. jaanuaril 1986, laulsid punased ja sinised riietatud lauljad rahvale Star Bännerit, mis sisaldas seitsme inimese tapetud seltside sugulasi ja sõpru.
„Challenger meeskond on alati noor ja kunagi ei unustata,” ütles Bob Cabana, endine astronaut ja Kennedy kosmosekeskuse direktor.
"Nad motiveerivad meid endiselt uurima."
Õitsemise tseremoonia planeeriti Virginia Arlingtoni riiklikul kalmistul, kuna NASA mälestas aastaid 24 Ameerika Ühendriikide surnud kodanikke kosmose katastroofides ja lennutestides.
"Kui me Marsile reisime, siis on nad koos meiega. Meie igavene austus, armastus ja tänu jäävad alati nende juurde," ütles NASA administraator Charles Bolden, endine astronaut. "Sellel pidulikul päeval peatame me oma tavapärastes asjades meelde."
Kuus astronauti NASAst ja Krista Makolif - kes oleks olnud kosmoses esimene õpetaja - tapeti Challenger katastroofis, kui shuttle plahvatas 73 sekundit pärast käivitamist.
"Põhjuseks oli käivitusmootori rike", ütles NASA.
Teine suur rongiõnnetus oli 1. veebruaril 2003. Columbia shuttle pardal suri seitse inimest, kui see purustas tükkideks, kui ta sisenes Maa atmosfääri.
Hiljem öeldi NASA-lt, et välist kütusepaagist tuli väljatõmbamise ajal välja üks tükk vaht, ja üks shuttle'i tiibadest ilmus auk, mis viis 16 minutit enne maandumist kokku.
USA kosmoseagentuur austas ka kolme mehe mälestust, kes surid 1967. aasta tulekahju ajal Apollo 1 käivitusplaadil enne esimest lendu kuu.
„Mäletades täna kadunud meeskondi, mäletan eriti oma parimat sõpra Ed White'i, kes suri Apollo 1 tulekahju all,” ütles astronaut Buzz Aldrin, teine mees, kes astus pärast Ameerika astronauti Neil Armstrongi. Bolden meenutas ka Mike Adams'e kadumist 1967. aastal, kes suri X-15 hüpeneesilises raketitasandil, ja teisi, kes surid "katsereisidel ja lennundusuuringutes kogu meie ajaloos".
Varsti pärast ametisse astumist tühistas Ameerika Ühendriikide president Barack Obama NASA programmi, et ta kuu aega tagasi pöörduda, öeldes, et ta eelistas 2030ndatel aastatel saata ressursse sügavruumi uuringutele ja inimmissioonile Marsisse.
Kosmosesüstikprogramm lõppes ametlikult 2011. aastal pärast kolme aastakümne pikkust astronautide tarnimist madalama Maa orbiidist.
Selle programmi lõpetamine jättis Ameerika Ühendriikide ilma kosmoseliikluse rahastamiseta.
Praegu reisivad maailma astronaudid rahvusvahelisse kosmosejaama Venemaa Soyuzi kapsli pardal, samas kui eraettevõtted Boeing ja SpaceX valmistavad ette oma kosmoselaeva kasutamiseks 2017. aastal ja hiljem ning NASA on keskendunud oma Orion Deep Ruumikapslid.
