Selge öise taeva puhul on võimalik leida juhuslikult langev täht või isegi pilguheit kiiresti liikuvale rahvusvahelisele kosmosejaamale, kui see orbiidil Maa peal.
Kuid seal on ka palju muid objekte, sealhulgas massiivne uus Jaapani röntgen-teleskoop, mida nimetatakse Hitomiks, mis jagunes paar nädalat tagasi, ja sadu väikeseid nelja-tolliseid ruudukujulisi satelliite (“Cubesat” satelliidid), mis täidavad üha enam orbitaalset ala.
Praegu ütlevad rühma astrofüüsikute teadlasi, et nad saavad jälgida purunenud satelliitide ja kosmosejäätmete bitte, kasutades tavapäraseid optilisi teleskoobe, et salvestada päikesevalguse vilkumised, mis peegelduvad nendest ränduritest. Sel nädalal täheldasid nad mitut suurt Hitomi tükki, sest nad langesid kontrollimatult kosmosesse.
„Kuna need prahid lendavad taevasse, siis vilguvad nad päikesevalguse peegeldumisel,” ütles Floridos Daytona rannas asuva lennundusülikooli Embry-Riddle'i inseneriteaduskonna dotsent Aroh Barjatya. "Kasutades fotomeetriat, kirjutasime me koodi, mis keskendub ja mõõdab objekti heledust. Kui vaatate kontrollitavat satelliiti, käitub valguskõver tuntud viisil. Kui vaatate Hitomit, siis see tõuseb üles ja alla. See on pöörlemiskiirusega." Meeskond tulistas Hitomi üheosalise video, mis vilgub teleskoopile paigaldatud kiire kaameraga nagu tärn, ja see on video Hitomi peamisest kehast.
"See on nagu peegel pöörleb ruumis," ütles Forrest Hasdia, Embry-Riddle'i lõpetaja, kes tegi sellel kuul märkusi.
Barjatya sõnul on nende grupi vaatluskeskus spetsialiseerunud väikeste Cubesati satelliitide jälgimisele - paljud neist on odavad lühiajalised sondid, mille on käivitanud ülikooli teadlased ja mis võivad Pentagoni kosmose jälgimissüsteemist välja jääda.
„Igal aastal töötab neid sadu ülikoole,” ütles Barjatya. "Me oleme potentsiaalselt kasutusele võtnud palju taevas orbiidil pöörlevaid objekte, paljud neist võivad laguneda ja hävitada teisi satelliite. Seda pole veel juhtunud. Aga kuidas me seda paigutame, kus selline võimalus on olemas."
Barjatya ütleb, et pooled Cubesati satelliitidest on oma operaatoritega kontakti kaotanud. Täiustatud optilise jälgimissüsteemiga loodab ta anda rohkem teavet oma saatuse kohta.
Pentagoni ühisruumioperatsioonide keskus (JSpOC) Vandenberg Air Force Base'is jälgib praegu 23 000 objekti kosmoses radari ja optiliste kaamerate abil. Nende positsioonid postitatakse sellel saidil iga päev.
JSpOC pressiesindaja Kapten Nick Mercurio nõustus, et Maa pinnal asuv ruum muutub tihedamaks. Igal päeval saadetakse satelliitoperaatoritele üle 3000 automaatse sõnumi, mis puudutab triivimist või teisi satelliite, mis võivad olla ohtlikud. JSpOC jälgib praegu oma 11. märtsi kokkuvarisemise järel 11 eraldi Hitomi osa, ütles Mercurio, et ta tegi viis teadet, hoiatades teisi kosmoselaevade käitajaid, et need bitid lähenevad olemasolevatele satelliitidele. 2015. aastal tuli umbes 150 satelliiti liigutada oma orbiidilt, et vältida midagi muud. Probleemide vältimiseks pidid ISS-i pardal asuvad astronaudid neljal korral oma orbiiti suurendama.
„Maa madal orbiit on ülekoormatud,” ütles Mercuio. "Kehad liiguvad kiirusel 17,5 miili tunnis ja see võib olla ohtlik. Kahe sentimeetri laagril on sama mõju (energia) kui Jeep Wrangleril, liikudes kiirusel 70 miili tunnis."
Embry-Riddle'i meeskond ütleb, et nad loodavad parandada oma kuvamisvõimalusi spektroskoopiliste kaameratega, mis suudavad analüüsida kosmosejäätmetest peegelduvat valgust materjali tüübi määramiseks: kas see on päikesepaneel, teflon, alumiinium või muu metall .
