Teadlased töötavad välja metoodika tolmu ja gaasi suhe komeetide koomas ja sabades. See võimaldab teil paremini õppida päikesesüsteemi ajalugu ja selle arengut. Samuti räägib protsessidest, mis osalesid universaalse evolutsiooni eri etappidel.
Tänapäeva astrofüüsika üks põhiprobleeme on kosmiliste tolmuosakeste peegelduvuse ja nende võime hajutada tähtvalgust. Selleks kasutavad teadlased tolmuosakeste optilisi omadusi komeetide koomas ja sabades. Välja töötatud metoodika põhineb Umovi efektil - pöördvõrdeline korrelatsioon keha peegelduvuse ja hajutatud valguse lineaarse polarisatsiooni astme vahel. Mida heledam objekt, seda madalam on selle polarisatsioon. Seda suhet kujundas esmakordselt 1905. aastal vene füüsik Nikolai Umov.
Comet 17P / Holmes, vaadatud Hubble'i kosmoseteleskoopis
Umovi efekti uuriti eelnevalt ainult pindade, näiteks lunar regoliidi või asteroidide puhul. 1960. ja 1970. aastatel antud selgitus välistas kohaldamise individuaalsetele tolmuosakestele, mis moodustavad regoliti. Kuid meeskond otsustas, et Umovi efekt on peaaegu võrdselt rakendatav nii üksikute osakeste kui ka üldiselt pindade suhtes.
Varem jõudsid teadlased järeldusele, et Umovi efekt jääb püsivaks kosmilise tolmu ühtlaseks lahendatud pilveks. On välja pakutud, et seda füüsilist efekti saab rakendada ka komeetide kooma ja sabade iseloomulike pilvede puhul, mida esindavad kahte tüüpi tolmuosakesed. Samuti eeldatakse, et Umovi efekti täheldatakse kosmilise tolmu kolmekomponentsetes pilvedes, mis on iseloomulikud protoplanetaarsetele ketastele. Uurides päikesevalguse poolt omandatud lineaarse polarisatsiooni astet, kui see on hajutatud koomiksete tolmuosakeste poolt, on teadlastel võimalik anda usaldusväärse hinnangu osakeste albedole (peegelduvus). See omadus on oluline komeetist väljapaiskunud tolmu kogumiseks. Viimane parameeter võimaldab parandada olemasolevaid meetodeid, et hinnata tolmu ja gaasi suhte suhet koomiksikogudesse. See on üks komeetri evolutsiooni olulisemaid omadusi, mis on võimeline viitama päikesesüsteemi kohale, kus komeet moodustati.
On palju raskem määrata tolmu kogust komeetis kui gaasi. Kooma poolt peegelduva päikesevalguse mõõtmisel on vaja mõista hajutamist soodustavate tolmuosakeste hulka. Kuid erinevad osakesed erinevad käitumises ning tumedate ja heledate osakeste peegelduvuse erinevus komeetides võib ületada 10 korda. Samasugune probleem tekib ka teistes astrofüüsilistes valdkondades, nagu näiteks välismaiste ümber asuvate protoplanetaarsete ketaste materjali mahu hinnangud.
Tulevikus on veel palju avastada. Läbimurde saavutamine nõuab koostööd astrofüüsikute rühmade vahel üle kogu maailma. Umovi efektil põhinev analüüsimeetod aitab mõista nii teiste planetaarsüsteemide kui ka päikesesüsteemi teket ja arengut.
