Mars võib tunduda kuiv ja elutu, kuid Punane planeet sisaldab niiskust ja teadlased eeldavad, et elu piisab.
Marsi atmosfääri niiskus võib aidata kaasa elu tekkimisele, kuid ainult siis, kui hommikul vesi kondenseerub väikesteks basseinideks.
„Marsi tingimused meenutavad Tšiili Atacama kõrbe kuivasid alasid: suhteline õhuniiskus on kõrge ja veeaur jõuab sadade mikronite väärtuse sadenemisele,” märgib Ida-Carolina Ülikooli juhataja John Ramml.
Eelmisel kuul rääkis Ramml Chicagos asuvas astrobioloogilises teaduskonverentsil mitmete „erialade” asukohast Marsil: kohad, mis võivad toetada vastsündinud Marsi elu arengut.
Kas soojus ja niiskus on piisavalt?
2014. aasta NASA Mars Exploration Programmi (MEPAG) aruande kohaselt, milles osales John Ramml, on erilised piirkonnad kohad, kus maismaasorganismid peaksid elama ja paljunema. Need piirkonnad sisaldavad iga tsooni, mis võib sisaldada mis tahes vormis eluvorme.
Vedelik on Maa elu eelduseks. Marsi pinnal ei ole vedelas olekus peaaegu mingit vett, kuid teadlaste kogutud andmete põhjal oli Marsil minevikus täidetud jõed, mered ja ookeanid.
Õhkkond on täiesti erinev. Rammlu sõnul on Marsi niiskus väga tugevalt seotud temperatuuri kõikumistega. Öösel on Marsi suhteline õhuniiskus kaheksakümmend kuni sada protsenti, mõnikord jõuab Marsi õhk maksimaalse võimaliku niiskusesisalduseni. Päeva jooksul on punane planeedi pinnal veel üks äärmus: niiskus on nullilähedane ja väheneb proportsionaalselt temperatuuri tõusuga. Maal suudavad mõned organismid kõige kuivamatel piirkondadel ellu jääda, saades atmosfääri niiskusest vajaliku vee. Kuivas kliimas kasvavad samblikud ei karda isegi kõige raskemaid põudasid. Mõned samblikud võisid fotosünteesi teha väga madala niiskusega kohtades - vaid 70 protsenti. Teine uuring näitas, et üks Antarktika sambliku vorme oli võimeline kohanema Marsi pinna kunstlikult taastunud tingimustega.
Kuid see ei tähenda, et elu Marsi pinnal on võimalik. Kuigi teadlased on täheldanud niisugustes tingimustes samblikutes elutegevuse ja fotosünteesi protsesse, ei saa sellises keskkonnas ühtegi elusorganismi paljuneda, sest rakkude jagunemine ei nõua atmosfääri vett, vaid tavalist vedelat vett. Seega on vedel vesi endiselt rakkude jagunemise ja elu olemasolu peamine tingimus.
Elu Marsi pudpides?
Kas see tähendab, et selline elujõuline samblik ei ole Marsil ikka veel olemas? John Rammm soovitab mitte kiirustada järeldusteni. Kui temperatuur langeb öösel piisavalt kõrge rõhu all olevates kohtades, võib vesi lume või jääga kondenseeruda. Hommikul hakkab jää ja lumi järk-järgult sulama ja lõpuks aurustuma. Rammla sõnul võib see protsess võtta mitu minutit ja võib kesta mitu tundi.
1970. aastal täheldas Viking-2 kosmoseaparaat vees kondensatsiooni Marsil kakssada päeva järjest, uurides planeedi pinnal leiduvaid parimaid jää-tolmu. John Rammm väidab, et isegi nii lühike aeg hüpoteetiliselt võimaldab mõnel elaval organismil toimida ja isegi paljuneda.
Kuiv kliima ei ole ainus takistus elule Marsil. Magnetvälja ja väga õhukese atmosfääri puudumise tõttu on Marsi pinnal kiirguse tase tõenäoliselt surmav kõigile elusolenditele. Seetõttu ei tohiks Marsil elu, mis on sarnane Maa samblikele, otsida mitte pinnalt, vaid selle all.
Pealegi kahjustab päikesekiirgus mitte ainult elu, vaid ka selle allikat - vett, muutes selle vesinikperoksiidiks, mis oluliselt häirib organismide välimust, arengut ja paljunemist.
„Marsi avatud maastik kõrvetava päikega ei ole kindlasti hubane koht elamiseks,” räägib John Ramml.
