Dawni missioon lõpeb pärast 11 aastat kestnud uurimistööd planeediteaduses, hämmastavate proovide kaevandamisel ja enneolematuid läbimurdeid kosmiliste saavutuste valdkonnas. Seda projekti pikendati mitu korda, et uurida Ceresit ja Vestat, mis katavad kokku 45% peamise asteroidvöö massist. Nüüd on kosmoseaparaat otsa kütusest (hüdrasiinist) otsa saanud. Kui see juhtub (september-oktoober), kaotab Dawn oma võime suhelda Maaga. Aastakümneid pöörleb see ringi ümber Ceres.
On kurb vaadata missiooni lõppu, kuid teadlased on uhked paljude saavutuste üle. Kosmoselaev ei avanud mitte ainult kahe hämmastava maailma saladusi, vaid sai ka esimeseks sõiduks kahe orbitaalkeha külastamiseks ühe missiooni ajal.
Dawn käivitas 2007. aasta septembris Delta-2 raketi abil Canaverali koos õhujõududega. Aastatel 2011–2012 laev õppis Vestat, pildistades kraatreid, kanjone ja mägesid. 2015. aastal püüdsid Ceresis kaamerad ja salapärased laigud kinni. Hiljem selgus, et see võib olla soolahoiust. Dawni pärandiks on see, et ta õppis viimaseid kahte tundmatut maailma sisemise päikesesüsteemi territooriumil.
Tehnilised tehnikad
Dawn on ainus kosmoselaev, mis pöörleb ümber asteroidide vööde. Lisaks puudutas tema orbiidi tee kahte maavälist suunda. Need võistlused õnnestusid saavutada ioonmootori (äärmiselt tõhus elektrijaam) arvelt. Laev näitas hämmastavat vastupidavust. Seade pöördus 2011. aastal Vesta poole ja uuris pinna koos südamikuga 14 kuud. 2012. aastal tegid insenerid manööverdamise ja viisid kaks aastat asteroidvöö abil Ceresi panema kääbus planeedi orbiidile, kus ta on saanud andmeid alates 2015. aastast. Missioon oli suunatud nendele kahele objektile, kuna need toimivad ajutiste kapslitena - need jäävad puutumata süsteemi ajaloo alguses.
Amazing Ceres
Kääbus planeedi pinnal oli võimalik leida iidse ookeani keemia. Mõned heledad laigud osutusid särava soola ladestuseks, peamiselt naatriumkarbonaadist, mis olid koore alt välja murdunud. Andmed näitavad, et kääbus planeedid (ja mitte ainult jää-satelliidid nagu Euroopa ja Enceladus) said ookeane. On ka vihjeid, et Ceresi pinnal võib endiselt vedelik jääda ja mõned piirkonnad on säilitanud geoloogilise aktiivsuse suhteliselt hiljuti.
Üks tähtsamaid avastusi asub kraateris Ernutet. See leidis rohkelt orgaanilisi molekule - elu elemente. Tõde ei ole veel selge, kas need molekulid on moodustunud bioloogiliste protsesside tulemusena.
Vibrating Vesta
Asteroidis õnnestus Vestal leida kraatreid ja näidata ka, et põhjapoolkeral püsis võimsamate rünnakute üle, kui varem arvati. Arvatakse, et suured objektid asusid varases asteroidivöös. 1996. aastal edastas Hubble'i kosmoseteleskoop hiiglasliku kraateri Reyasilviuse keskel mäe pilte. Dawn pildid näitasid, et moodustumine on kaks korda kõrgem kui Everest. Lisaks on täheldatud kanjoneid, mis on suuremad kui Maa Grand Canyon.
Lõppude lõpuks
Dawn jätkas suure resolutsiooniga piltide, gammakiirguse ja neutronspektri, IR-spektri ja Ceres'i gravitatsiooniteabe kogumist. Peaaegu iga päev saab ta pildi 35 km kaugusel. See jätkub, kuni viimane tilk hüdrasiini tarbitakse.
Ceres on huvitatud teadlaste keemiast, mis on seotud elu tekkimisega, nii et NASA järgib planeetide kaitse selgeid protokolle kosmoseaparaadi hävitamiseks. Cassini tungis tahtlikult Saturni atmosfääri, kuid Dawn jääb orbiidile. Insenerid on kõike nii mõelnud, et vähemalt 20 aastat ei saanud laev sellesse maailma langeda.
