2017. aastal kogunesid astronoomid ja astrofüüsikud Stanfordi ülikoolis, et jagada teadusuuringuid Maa pealt sarnanevate ekstrasoolsete planeetide otsimise kohta. Selgub, et otsingu võti on vanemad tehnoloogiad uuemates suundades.
Üritus algas Londoni ülikooli astronoomiga kuninganna Mary Guillemi Anglad-Essudi kõnega, kes otsustas arutada, miks punased kääbus, näiteks naaberriigid Proxima Centauri, omavad tõenäolisemalt kiviseid planeete. Osa vastusest on, et M-kääbus on tavaline tähetüüp.
Exoplanets otsimine areneb kiiresti. Paar kuud pärast Starshoti läbimurdeprojekti 2016. aasta aprillis väljakuulutamist leidsid nad augustis juba Proxima Centauri b planeedi b. See väike maailm asub Proxima Centauri tähe elamiskohas. Anglada-Escuda rõhutas ka, et teadlased ise saavad end eksoplanetide leidmisel paremini, sest avastamistehnoloogiad on olemas juba aastaid.
Anglada Escuda ütles:
„2010. aastal kasutatavad seadmed ei erine 2002. aasta arengust”.
Kuid peamine takistus oli nende vahendite kasutamise plaani väljatöötamine ja otsuste tegemine planeetide otsimiseks.
Need saavutused täidavad läbimurre algatuste programmi eesmärki. Organisatsiooni ülesanne on leida maaväline elu ja luua sellega kontakt. See on suur eesmärk, kuid grupil, mida rahastavad Milner, Hawking ja Zuckerberg, on selleks vajalikud vahendid.
Guillema Anglada-Escuda selgitab kosmilisi vahemaid lihtsa näitega: kui pizza asub Jupiteri orbiidil, on Alpha Centauri täht kaugel kaugel (näidatud noolega).
Kuna astronoomid parandavad oma teadmisi olemasolevate teleskoopide kasutamise kohta planeetide tõhusaks otsimiseks, muutub intergalaktilise elu avastamine igal aastal üha enam läbimõeldud. Kuid on oluline mõista, et Proxima Centauri b uuring on keeruline protsess, sest planeet asub palju kaugemal kui Marsi lemmik või tuttav Pluuto.
Guillem Anglada Eskude märgib, et punastel kääbusel on suure tõenäosusega asustatud planeetide olemasolu, seega pole mõtet vaadata kõiki tähti ükshaaval. Kuidas uurijad eksoplanete otsivad? Üks peamisi meetodeid on transiit fotomeetria. See on protsess, millega mõõdetakse, kuidas tähtede valgus muutub, kui planeet meie ees ja sellega lendab. Valgustaseme vähendamine võimaldab määrata orbiidi perioodi ja planeedi suurust.
Kui planeet läheb tähe ees, väheneb heleduse tase ja seejärel naaseb tavaliste näitajateni.
Kuid tehnikaga on probleemiks see, et planeedid peavad olema joondusjoonega joondatud. Kahjuks järgib 98% planeedid kummalisest orbiidist ja neid ei kaota transiit fotomeetria. Seetõttu on vaja olemasolevatele tehnoloogiatele läheneda suure loovusega, näiteks otsekujunduse ja spektri parema kontrastsuse suurendamisele.
Kuid ainuüksi avastamine ei piisa.
Guillem Anglada Escuda selgitab:
„Kui sa tõesti tahad kinnitada, et midagi on planeet, siis peate viima läbi katse selle tõestamiseks või kõrvaldamiseks”.
See on konverentsi üks tähtsamaid järeldusi, sest teadus saab suurepäraseid läbimurdeid ainult seetõttu, et teadlased ei ole laiskud aastaid andmete otsimiseks ja kontrollimiseks.
